אחרי שצ'כיה, יוון, גרמניה ופורטוגל כבר הבטיחו את מקומן ברבע הגמר, גם בית ג' סיפק לנו את שתי הנציגות שלו, כשספרד ואיטליה העפילו, בסדר הזה. האיטלקים פגשו את אירלנד ובלי להתרגש יותר מדי, כהרגלם, עשו את העבודה בצורה לא נוצצת אך יעילה, וניצחו 0:2 משערים של אנטוניו קסאנו (35) ומריו באלוטלי (90). כעת, האזורי ימתינו ברבע הגמר לצרפת, אנגליה או אוקראינה.
פחדו שהם יפשלו, חששו מדיל בין ספרד לקרואטיה, סברו שאירלנד תציל את כבודה, אבל האיטלקים בשלהם. האזורי הגיעו למחזור הנעילה של בית ג' כשהם חייבים ניצחון ותלויים גם בתוצאת המשחק המקביל, אבל איטליה, כמו איטליה, עשתה את העבודה שלה בצורה הכי יעילה שיש, אם כי לא מרשימה במיוחד.
כדורגל גדול לא ראינו בפוזנן הערב, אבל אחרי 30 דקות של מלחמה מצד האירים, אנטוניו קסאנו התעורר. חלוץ מילאן, שישב בחוץ כמעט חצי שנה אחרי שעבר אירוע לב, הוכיח לכל מי שטען שכבר לא יוכל לחזור לעצמו עד כמה גדול הלב שלו: כשדי נטאלה לצדו, קסאנו נראה מלא ביטחון ורגוע, ובדקה ה-35 פצצה שלו מ-20 הובילה לקרן. פירלו ניגש להגביה וקסאנו התרומם גבוה מעל כולם כדי לנגוח את ה-0:1 שפראנדלי היה צריך כל כך.
מכאן, האיטלקים התרכזו בלהעביר את הזמן ולא ממש ניסו להשיג את השני, אך יש לציין שאירלנד לא ממש תקפה בחזרה. בסביבות הדקה ה-70, האקס טראפטוני החליט שלאוהדים האירים הנפלאים מגיע להיפרד מהטורניר בסטייל וערך חילופים התקפיים. פראנדלי מצדו עשה את ההיפך, ופתאום הירוקים החלו ללחוץ.
פרט להצלה גדולה אחת של בופון, בשום שלב היתרון האיטלקי לא באמת עמד בספק, ובדקה ה-90 מריו באלוטלי, שנכנס כמחליף, סיפק את המהלך היפה במשחק כשכבש שער יפהפה בבעיטת וולה כשהוא עם גבו אל השער. אירלנד נפרדה מהטורניר עם 0 נקודות ומאזן שערים עגום של 9:1, אבל האובדן האמיתי הוא של הצבא הירוק, שלימד את אירופה שיעור חשוב בנאמנות ופשוט סיפק המון צבע.
אז 'הדיל הסקנדינבי' ו'שער הדמעות' של קסאנו מ-2004 לא חזרו, והאיטלקים העפילו לשלב הבא, אבל בהנחה ששם תחכה להם אנגליה או צרפת, לאזורי יש סיבות לדאגה. עצם העובדה שאירלנד עוררה חשש מסויים ובעיקר היכולת הלא מרשימה של הערב, צריכים להעלות סימני שאלה במוחו של פראנדלי.
מצד שני, כמו בכל טורניר, איטליה אותתה שבעזרת הגנת ברזל ומשחק הקרבה היא מסוגלת להתגבר על כל משוכה. אם פירלו ימשיך לנווט את הספינה כפי שעשה עד עכשיו, אם השערים של די נטאלה, קסאנו ובאלוטלי ימשיכו להגיע ואם ההגנה תיראה כמו שהיא נראתה עד כה, יש סיכוי לא רע שבופון יניף גביע ב-1 ביולי.
מהלך המשחק
כבר אחרי 50 שניות מתפרצת של די נטאלה חשפה פרצה בעורף הירוק, אבל הבעיטה של מרקיסיו הלכה החוצה. בדקה ה-31 די נטלאה קיבל כדור ברחבה ובעט תוך כדי סיבוב כדור שפגע בוורד, השופט התעלם בצדק מהדרישה לנגיעה יד.
בדקה ה-35 קסאנו ירה כדור מ-20 מטרים וגיבן השמיט לקרן במקום לקלוט. את הקרן הגביה פירלו, וקסאנו התרומם מעל כולם ונגח לרשת, 0:1 איטליה. החצי השני נפתח במגמה איטלקית גם כן: דה רוסי הפציץ מרחוק (50) אבל גבוה, די נטאלה אילץ את גיבן למתוח איברים (54). בדקה ה-60 אנדרוז סיפק בעיטה אירית ראשונה למסגרת, בופון ירד ולקח. בדקה ה-78 אנדרוז ירה בעיטה חופשית שטוחה, בופון הציל שער בטוח.
בדקה ה-89 התסכול השתלט על הראש של אנדרוז,ש ביצע עבירה זיכתה אותו בצהוב שני ואדום, ובדרך החוצה הוא עוד הספיק להשתולל עד שעצרו אותו. 60 שניות חלפו, ובאלוטלי ניצל קרן מדוייקת של דיאמנטי ובבעיטת וולה כשהוא עם גבו לשער, עשה 0:2 נפלא.
הרכבים
איטליה: ג'יאנלואיג'י בופון; איגנסיו אבאטה, אנדראה בראצלי, ג'יורג'יו קייליני (לאונרדו בונוצ'י/56), פדריקו בלצרטי; אנדראה פירלו, דניאלה דה רוסי, תיאגו מוטה, קלאודיו מרקיסיו; אנטוניו קסאנו (אלסנדרו דיאמנטי/63), אנטוניו די נטאלה (מריו באלוטלי/74).
אירלנד: שיי גיבן; ג'ון אושה, שון לדג'ר, ריצ'ארד דאן, סטיבן וורד; דמיאן דאף, גלן ווילאן, קית' אנדרוז (הורחק/89), איידן מגידי (שיין לונג/65); קווין דוייל (ג'ון וולטרס/76), רובי קין (סיימון קוקס/86).