קשה להאמין, אבל מריו באלוטלי רק בן 31. הכדורגלן האיטלקי הסוער, שפרץ לתודעה כשהיה בן 17, עבר לא מעט תחנות בקריירה: מאינטר, דרך מנצ'סטר סיטי, מילאן וליברפול, מארסיי וברשיה. היום הוא משחק באדנה דמירספור מהליגה הטורקית, והוא הרשה לעצמו להתפנה - לראיון מיוחד ב"אתלטיק" עם כדורגלן העבר נדום אונוהה, ששיחק לצידו במדי סיטי.
השאלה הבוערת, והמעניינת ביותר לשחקנים בני דורו, נשאלה כבר בפתיחת הכתבה - והיא שאלת רונאלדו ומסי. האם הוא היה באותה הרמה? התשובה של האיטלקי מעט מורכבת: "החמצתי כמה אפשרויות להיות ברמה הזאת, אבל האיכות שלי היא באותה רמה עם אותם אנשים. אני לא יכול לומר שהיום אני ברמה של רונאלדו, כי רונאלדו זכה בכדור הזהב כ"כ הרבה פעמים. אי אפשר להשוות את עצמך לרונאלדו ומסי, אף אחד לא יכול. אבל אם אנחנו מדברים על איכות, איכות בכדורגל, אין לי מה לקנא בהם. בכנות".
אונוהה ובאלוטלי שיחקו יחד, כאמור, במנצ'סטר סיטי - וכשהנושא עלה, הוא הודה: "הטעות הכי גדולה שלי היתה לעזוב את סיטי.. גם בשנה שעזבתי, שיחקתי אמנם טוב מאוד במילאן שנה וחצי, אבל אחר כך כבר היו בעיות. לא הייתי צריך ללכת מסיטי באותה התקופה. אני רואה את סיטי משתפרת ומשתפרת, ויכולתי להיות, כמו אגוארו, לשחק שם עוד הרבה זמן. יכולתי לזכות לפחות עוד פעם בכדור הזהב".
בנוסף, הוא חזר למשחק האליפות הבלתי נשכח - ואולי הרגע הגדול בקריירה שלו - הרגע שבו זכה בפרמייר ליג עם מנצ'סטר סיטי ב-2012, אחרי הניצחון הדרמטי על קווינס פארק ריינג'רס (מאותו שער של אגוארו בדקה ה-93). "לא הייתי בטוח שנזכה", הוא סיפר בהסתכלות לאחור, "הקבוצה שלנו היתה מדהימה - אבל גם מנצ'סטר יונייטד היתה טובה".
"הרבה אנשים אומרים לי שקווינס פארק נתנו לנו לנצח, ואני אומר להם: סמכו עליי, הם לא, כי הם שיחקו מאוד טוב באותו משחק". עם זאת, כשהוא נשאל מה הרגע הגדול בקריירה שלו, באלוטלי נזכר דווקא בצמד שכבש במדי נבחרת איטליה ביורו 2012, כמה חודשים אחרי אותו משחק. "זה הרגע הכי גדול בקריירה שלי, כנראה".
הכי גדול שיש? באלוטלי בחצי גמר היורו (getty)