קשה להאמין שרק לפני חמש שנים קרוטונה עוד התמודדה מול הגדולות ביותר של הכדורגל האיטלקי. המועדון הצנוע מדרום המדינה, שהעפיל לראשונה בתולדותיו לסרייה A ב-2016, נמצא כעת באחד המשברים החמורים בתולדותיו. אחרי 14 מחזורים, קרוטונה מדורגת במקום ה-20 והאחרון בליגה השלישית באיטליה, עם נקודה אחת בלבד, ובסכנת ירידה לליגה הרביעית. אלא שבמקרה שלה, הסיפור שמחוץ למגרש דרמטי לא פחות מזה שעל כר הדשא.
בספטמבר 2025 הודיע בית המשפט על העברת קרוטונה לניהול בפיקוח משפטי למשך 12 חודשים, בעקבות חקירה שעסקה בהשפעת ארגון הפשע הקלברזי 'נדרנגטה' על פעילות המועדון. לפי ממצאי החוקרים, במשך כעשור הופעלו לחצים מצד גורמים בארגון הפשע על פעילותה הכלכלית של הקבוצה, בין היתר בתחומי האבטחה וניהול הכניסות לאצטדיון.
בהודעת הרשויות נטען כי פעילות המועדון הושפעה מהנוכחות של ארגוני הפשע המקומיים, שמצאו בכדורגל מקור להכנסות ולהשפעה ציבורית. החקירה הצביעה בין היתר על מעורבות לכאורה של גורמים עברייניים בשירותי האבטחה ובניהול הכניסות לאצטדיון. באוקטובר 2025 דחה בית המשפט את בקשת המועדון לבטל את ההחלטה ואישר את המשך הפיקוח.
עם זאת, המהלך המשפטי נועד להגן על המועדון מפני השפעות עברייניות, ולא היווה הרשעה פלילית שלו. בהודעה שפרסמה קרוטונה באמצעות עורך דינה, פרנצ'סקו ורי, נטען כי הרשויות רואות בקבוצה קורבן ללחצים מצד ארגון הפשע, ולא שותפה לפעילותו.
אלא שהצרות לא הסתיימו שם. באפריל 2026 הודיע נשיא המועדון, ג'אני ורנה, כי לראשונה זה כ-15 שנה קרוטונה לא הצליחה לעמוד בחלק מהתשלומים שנדרשו ממנה במועדים שקבעה ההתאחדות האיטלקית. לטענתו, הניהול בפיקוח משפטי פגע ביכולתה של הקבוצה לקבל אשראי מהבנקים והקשה עליה לעמוד בהתחייבויותיה הכספיות.
שניים מארגון הפשע `נדרנגטה` במעצר של האינטרפור (GETTY)
חודש לאחר מכן הגיעה המכה הנוספת. בית הדין של ההתאחדות האיטלקית הודיע על הפחתת שש נקודות ממאזנה של קרוטונה בעונת 2026/27 בשל הפרות מנהליות. המשמעות הייתה שהקבוצה תצטרך להתחיל את העונה החדשה במינוס שש נקודות, עוד לפני שריקת הפתיחה.
גם מבחינה מקצועית, המצב רחוק מלהיות מעודד. קרוטונה פתחה את העונה עם ניצחון בודד, ארבע תוצאות תיקו ותשעה הפסדים ב-14 מחזורים. היא כבשה 12 שערים וספגה 22, כך שללא העונש הייתה מחזיקה בשבע נקודות בלבד. הניצחון היחיד שלה היה 1:2 על סלרניטנה, שגם היא שיחקה בסרייה A בשנים האחרונות.
מאז אותו ניצחון קרוטונה לא הצליחה להשיג שלוש נקודות נוספות. במחזור האחרון היא נכנעה 1:0 לקאבסה, ונכון לעכשיו היא רחוקה תשע נקודות מקוזנצה, שמדורגת במקום ה-19. לאנדרו גרקו, שמונה למאמן הקבוצה בקיץ האחרון, מתקשה למצוא פתרונות, והחשש מירידה נוספת הולך וגובר.
ההתרסקות הנוכחית מקבלת משמעות מיוחדת כשנזכרים בסיפור ההצלחה של המועדון. ב-2016 קרוטונה העפילה לראשונה לסרייה A, ובעונת הבכורה שלה הצליחה להישאר בליגה באופן דרמטי במחזור האחרון. לאחר שירדה ב-2018, היא חזרה לליגה הבכירה ב-2020, אך החזרה הייתה קצרה במיוחד. ב-2021 נשרה לסרייה B, וכעבור שנה הידרדרה גם לסרייה C, שבה היא משחקת מאז.
כעת, חמש שנים בלבד אחרי הופעתה האחרונה בליגה הבכירה, קרוטונה ניצבת בפני תרחיש שנראה כמעט בלתי נתפס בתקופת הזוהר שלה: ירידה לליגה הרביעית. מועדון שחגג בעבר ניצחונות מול קבוצות הפאר של איטליה נאבק היום על הישרדותו המקצועית, כשברקע מרחפים גם המשבר הכלכלי וההשלכות של החקירה המשפטית.