כמיטב המסורת בשנים האחרונות, קיץ סוער עבר על ברצלונה (וזה עוד לא הסוף, שכן סאגת ניימאר טרם הסתיימה). אבל הגיע הרגע לשים את הדיבורים בצד ולעבור למעשים: הכל (כמעט) מוכן לקראת משחק פתיחת הליגה הספרדית, בחוץ מול אתלטיק בילבאו (שישי, 22:00).
מי שלא מוכן למשחק הראשון הוא לא אחר מאשר ליונל מסי, שעדיין מתאושש מפציעה ברגלו ונותר מחוץ לסגל של ארנסטו ואלוורדה. גם ארתור, שהצטרף מאוחר להכנות בגלל קופה אמריקה, לא ייצא עם האלופה לבילבאו. לעומתם, פיליפה קוטיניו ואיבן ראקיטיץ' - שעתידם בקבוצה לא ברור - כן נכללו בסגל.
בהיעדרו של הפרעוש, השלישיה הקדמית של ברצלונה צפויה להיות מורכבת מלואיס סוארס, עוסמן דמבלה ואנטואן גריזמן, שיערוך הופעת בכורה רשמית בקבוצתו החדשה. גם פרנקי דה יונג צפוי לרשום בכורה רשמית, בעוד שוער הרכש, נטו, פצוע ולא יהיה בסגל.
למרות אליפות שנייה ברציפות, שקט לא היה בקיץ בבירת קטלוניה - בעקבות אותה הדחה בלתי נשכחת בחצי גמר ליגת האלופות וכן ההפסד בגמר הגביע המקומי. אבל אחרי שהעשן התפזר, ארנסטו ואלוורדה נשאר על הקווים, למורת רוחם של רוב האוהדים, וכעת ינסה להשתוות לפפ גווארדיולה - האחרון שהוביל את בארסה (או כל קבוצה אחרת בספרד) לשלוש אליפויות ברצף.
הבעיה של ואלוורדה היא שהכדורגל שמציגה קבוצתו רחוק, לדעת רבים, שנות אור מזו שהציגה המכונה של מי שמדריך כיום את מנצ'סטר סיטי. בעיה - כי ההשוואות לא פוסקות. גם במסיבת העיתונאים לקראת משחק פתיחה העונה בסן מאמס, נשאל המאמן על היכולת הלא-משכנעת, לכאורה, ואיבד קצת מקור הרוח המוכר שלו. "לשחק טוב יותר? כולן רוצות להשתפר, אבל לא תמיד זה אפשרי. קשה מאוד כשמשווים אותך כל יום לברצלונה הטובה בהיסטוריה. זה כמו שתשוו אותי לג'ורג' קלוני. בשנתיים שלי פה הפסדנו ארבע פעמים בליגה - פעמיים זה היה אחרי שכבר חגגנו אליפות".
ואלוורדה רטן גם כשנשאל על נושא חלון ההעברות, לאור העובדה שבספרד הוא טרם נסגר והסאגה של ניימאר ש"מאיימת" לשנות את האיזון. "לדעתי, זה לא נורמלי שהחלון פתוח כשהליגה מתחילה. ניימאר? אני מאוד שמח מהסגל שיש לי, אני לא יודע מה יקרה בהמשך".
בדרך לבכורה רשמית. גריזמן (GETTYIMAGES)
איבד משלוותו. ואלוורדה (GETTYIMAGES)