למרות שזוהרו כבר לא היה מה שהיה פעם, הערב (ראשון) עולם הכדורגל שוב יתכנס בציפייה: ה"קלאסיקו" שוב מגיע לדשא, הפעם בסנטיאגו ברנבאו, כאשר ברצלונה וריאל מדריד צמודות צמודות בטבלה ובעיצומו של מאבק אליפות מרתק.
שתי הקבוצות לא ניצחו את משחקן האחרון בליגת האלופות באמצע השבוע; בארסה חזרה רק עם תיקו 1:1 מנאפולי, וריאל מדריד ספגה הפסד כואב 2:1 למנצ'סטר סיטי במסגרת המשחק הראשון של שמינית הגמר. כששתיהן חבולות ולא מרשימות, הן תעלנה כדי להוכיח שיש בהן את הכוח, ובעיקר כדי להשיג אבן דרך משמעותית בדרך לאליפות הלה ליגה.
אלבה. חוזר בזמן (getty)
ברצלונה תגיע עם כל הביטחון לברנבאו, כאשר היא ביתרון של שתי נקודות על פני היריבה המושבעת. ע"פ ההערכות, קיקה סטיין צפוי גם הוא לערוך שינוי אחד ביחס להרכב שסיים ב-1:1 מול נאפולי בסאן פאולו: ארתור יעלה בהרכב של הקטאלונים, בעוד איב ראקיטיץ' יזוז הצידה. הקטאלונים קיבלו זריקת עידוד עם החלמתו של ג'ורדי אלבה, שיהיה בסגל למשחק אך לא בטוח אם יפתח.
מי שסיפק את "ה"ציטוט לקראת המפגש היה באופן מפתיע המגן הימני של ריאל מדריד, דני קרבחאל: "למסי יש יותר כדורגל מכריסטיאנו רונאלדו, יש לו ראיית משחק טובה יותר, הכדור נדבק לו לרגל כל הזמן והוא מוצא שטחים לעצמו".
מאמן ברצלונה, קיקה סטיין, אמר במסיבת העיתונאים: "המשחק הוא קריטי יותר למדריד מאשר לנו בהתייחס למצב של הקבוצות בטבלה. מדריד היא קבוצה נהדרת ולא צריך לבנות על כך שהם מגיעים לא במצב הכי טוב שלהם. אנחנו חייבים להגיע מרוכזים ומוכנים ב-100 אחוז".
חילוקי דעות באשר לשיתופו של מרטין ברייתווייט: מספר מקורות טוענים כי קיימת אפשרות שהדני, שהגיע לפני פחות מחודש, יערוך בכורה בהרכב דווקא במשחק הטעון, אך לפחות לפי "מארקה" ארתורו וידאל ימשיך לתמוך בשני החלוצים הקלאסיים, אנטואן גריזמן וליאו מסי.
מי שלא ישחק בקלאסיקו הוא לואיס סוארס. החלוץ האורוגוואי התראיין סביב המשחק, ובעיקר סירב להתרגש מהמומנטום, שכביכול נמצא בצד של הקבוצה שלו: "אי אפשר לדעת מי מגיעה בכושר יותר טוב. מדריד תמיד ידעה להתאושש מהמכות שהיא ספגה. כמובן שהיא מגיעה יותר פגיעה, אבל לא הרבה יותר. זו תהיה מכה עבורם אם ננצח, אבל לא מכה ניצחת".
"אני רוצה להמשיך כאן, אבל זה לא תלוי בי", הודה סוארס באשר לעתידו. "ההחלטה צריכה לבוא מהמועדון. אני שמח להיות כאן, גם המשפחה שלי. קיימת אופציה לפיה אם אני משחק 60% מהמשחקים בשנה הבאה, אני מחדש". ומה לגבי מסי? "אני לגמרי מבין את אלה שחוששים מהעזיבה שלו. ליאו מאוד שמח להיות כאן. זה הבית שלו. אם המועדון יעשה את מה שהוא צריך לעשות, ויישאר תחרותי, הוא יכול להישאר כאן כל חייו. אני מקווה שהוא ימשיך".
ההרכב המשוער: מארק אנדרה טר שטגן; נלסון סמדו, ג'רארד פיקה, סמואל אומטיטי, ג'ורדי אלבה (ג'וניור פירפו); סרחיו בוסקטס, פרנקי דה יונג, ארתור, ארתורו וידאל; ליונל מסי, אנטואן גריזמן.