קצת קשה להאמין, אבל איסקו רק בן 30. אקס ריאל מדריד הוא אחד השחקנים הפעילים המעוטרים עם שלוש זכיות באליפות ספרד וחמש זכיות בליגת האלופות, אבל קשה להגיד שהוא הפך למה שציפו ממנו. הוא קטף את תואר הגולדן בוי, הוביל את נבחרת ספרד ביורו הצעירות שנערך בישראל ונרכש ע"י הבלאנקוס ב-30 מיליון יורו בגיל 21. הוא היה אמור להיות העתיד של הקישור הספרדי ואולי גם של ריאל מדריד, אך לא היה מכוכבי הקבוצה ששלטה בליגת האלופות בעשור האחרון.
מצד שני, אי אפשר להגיד שאיסקו היה פלופ. בשונה משחקנים אחרים שכיכבו ביורו הצעירות, הוא נשאר בטופ של הכדורגל העולמי ואף פתח פעמיים בגמר האלופות (בעודו עולה מהספסל בשניים נוספים), נבחר להרכב השנה השני של איגוד השחקנים העולמי ב-2017 והצטיין לצד כוכבים כמו כריסטיאנו רונאלדו, כרים בנזמה, לוקה מודריץ' וטוני קרוס. בעולם שאוהב לשים תוויות על שחקנים, איסקו נפל בין הכיסאות: לא בדיוק הצלחה, לא בדיוק כישלון.
אחרי תשע שנים הוא בחר להמשיך הלאה וחתם על חוזה לשנתיים בסביליה, אך נחתך מהקבוצה אחרי ארבעה חודשים. בגיל 30 ההצעה המשמעותית האחרונה שהוא קיבל הייתה מערב הסעודית, ונראה שהקריירה שלו נופלת גם היא בין הכיסאות.
דווקא המעבר לסביליה, עם מאמן שמעריך אותו בדמות ז'ולן לופטגי, נתפס כצעד מעניין. הוא קיבל סוף סוף "קבוצה משלו". לופטגי אימן את איסקו בנבחרת ספרד, אולי בתקופה בה הוא היה בכושר הטוב בקריירה, זכה איתו ביורו הצעירות והפך אותו לשחקן הרכב בתקופתו האומללה כמאמן ריאל מדריד.
לופטגי. ייקח את איסקו לוולבס? (Getty)
בעת המינוי, הציפיות היו גבוהות במיוחד. לופטגי אף אמר: "הוא עדיין לא במיטבו, אבל סביליה תכנס ל'תקופת איסקו'. הוא מוכשר מאוד ויכול לייצר הזדמנויות, אני בטוח שהוא יראה לנו למה הוא מסוגל". איסקו קיבל את הבמה המושלמת עם מאמן שמעריך אותו ומועדון שמשחק בליגת האלופות. קוסם שמקבל סוף סוף במה משלו ומוכן להוציא שפן מהכובע. ואז הגיעה ההתרסקות.
סביליה, שפתחה את העונה במשחק בית מול מנצ'סטר סיטי בליגת האלופות, עלולה לסיים אותה בליגה השנייה. המועדון שחרר את שני הבלמים המובילים שלו, דייגו קרלוס וז'ול קונדה, מבלי שהגיעו מחליפים ראויים וההתקפה לא הצליחה לחפות על כך. איסקו בישל פעמיים בליגה וכבש שער אחד סה"כ (ב-0:3 על קופנהאגן באלופות), בעוד הקבוצה כבשה 11 שערים ב-12 המשחקים בהם שותף. הוא אמנם ייצר מסירות מפתח ואיומים לשער, אבל סביליה הייתה צריכה שחקן שיוציא מים מההסלע. איסקו, שהרוויח מיליון יורו בעונה, קיבל תשלום של אחד כזה.
ולכן, אחרי פתיחת העונה המזעזעת, הגיעו זעזועים גם בסביליה עצמה. חורחה סמפאולי מונה במקום ז'ולן לופטגי, דולברג חזר לניס ממנה הושאל (והושאל שוב, הפעם להופנהיים), בעוד איסקו שוחרר במפתיע בדצמבר, קצת לפני חלון ההעברות, במהלך שנועד לחסוך כסף. "איסקו בחור נהדר ואני מאחל לו את הטוב ביותר", אמר סמפאולי, "אבל הוא לא עמד בציפיות של המועדון. הוא מסוגל לדברים גדולים".
וככה, פעם נוספת, איסקו מצא את עצמו בין הכיסאות. יכול להיות שהשינויים במועדון היו גדולים מדי בשביל שפליימייקר, טוב ככל שיהיה, יצליח להוציא את הקבוצה מהבוץ. יכול להיות שהוא סבל חוסר מזל בתחילת דרכו ומשם זה היה כדור שלג שהתגלגל. יכול להיות שהקפיצה מתפקיד משני לראשי בקבוצה שמשחקת בליגת האלופות הייתה חדה מדי.
היו זמנים (Getty)
השאלה הגדולה שנשארה היא - מה הוא יעשה עכשיו? הוא רק בן 30 ועדיין יכול לתרום בקבוצה באירופה, גם אם זאת קבוצה קטנה יותר מסביליה ואולי בליגה אחרת (כמו הכדורגל ההתקפי של גרמניה או זה של איטליה, בה בולטים פליטי הליגות הגדולות). אולי נראה את איסקו מרשים מחדש בקבוצה כמו יובנטוס או רומא, כמובן בשכר נמוך יותר מזה שקיבל בסביליה. וולבס, בה מאמן כיום לופטגי, הוזכרה גם היא כמועמדת והוא קיבל הצעות מטורקיה וברזיל.
לרוב אנחנו רואים כוכבים של קבוצות קטנות שמתקשים במעבר לגדולות, אבל הסיפור של איסקו הפוך: מריאל מדריד הוא ירד מדרגה לסביליה, התקשה מאוד שם ועכשיו מנסה לשקם את הקריירה. הוא השחקן החופשי הטוב ביותר בעולם הכדורגל כיום, ובחירת הקבוצה הבאה שלו תהיה קריטית. יכול להיות שנראה פרק מכובד נוסף בקריירה של שחקן בן 30 שהיה חלק מאחת הקבוצות המצליחות בתולדות הכדורגל, או כישלון נוסף שיסיים, בפועל, את הקריירה של הקוסם הקטן בטופ האירופי.