עולם הכדורגל עדיין המום ממסיבת העיתונאים החריגה של פלורנטינו פרס אמש (שלישי). אחרי 11 שנים של שתיקה מול התקשורת, נשיא ריאל מדריד התייצב מול המצלמות, הכחיש שמועות על מצב בריאותי רופף, ושלף פצצה: בחירות חדשות לנשיאות המועדון, פחות משנה אחרי שנבחר לקדנציה נוספת ללא מתחרים. אז מה עומד מאחורי המהלך הדרמטי של הנשיא בן ה-79, ומי היריב המסתורי שעשוי להתחרות בו?ריאל מדריד נמצאת באחת מנקודות השפל המקצועיות הגדולות ביותר בעידן פרס. המועדון סגר שתי עונות רצופות ללא תואר משמעותי, חדר ההלבשה בוער (אחרי הקטטה המזעזעת בין אורליאן טשואמני לפדה ואלוורדה שהסתיימה בבית החולים), והקהל בברנבאו כבר לא מסתיר את תסכולו. ההערכה היא שפרס הבין שהאדמה תחתיו רועדת, וביום חמישי הקרוב צפויה לקבוצה קבלת פנים עוינת במיוחד במשחק מול ריאל אוביידו. על ידי הכרזה על בחירות, פרס מנסה "לנקות את השולחן", לקבל מנדט מחודש מחברי המועדון ולהשתיק את הביקורת על הכישלון המקצועי והקפאת הרפורמות המבניות שתכנן.במהלך נאומו, פרס שלח עקיצה לעבר דמות מסתורית: "איש עסקים עם מבטא מקסיקני שפועל בצללים". לא לקח הרבה זמן עד שהשם נחשף: אנריקה ריקלמה. איש העסקים בן ה-37 הוא טייקון אנרגיה סולארית (יו"ר חברת Cox), שפעיל מאוד בשוק המקסיקני והלטיני (מכאן המבטא שפרס לעג לו). בניגוד למועמדים אחרים שנבלמו בעבר בגלל חוקי הוותק הנוקשים שפרס העביר, ריקלמה מחזיק בוותק של מעל 20 שנה כחבר מועדון ("סוסיו") – דרישת סף קריטית להתמודדות.כבר ב-2021 שמו עלה כמי שעשוי לקרוא תיגר על פרס, אך הוא נסוג ברגע האחרון. הפעם, נראה שפרס החליט להוציא אותו מהצללים: "שאותו אדון יתייצב, שלא יפעל בחושך", קרא הנשיא. ריקלמה נחשב למודרני, מקושר לספורטאים בכירים (כמו רפא נדאל, שהוזכר בעבר בעצמו כמועמד לנשיאות) ומייצג דור חדש שרוצה לראות ריאל מדריד אחרת. פרס נבחר ללא מתחרים ב-2013, 2017, 2021 ו-2025. מבקריו טוענים שהוא הפך את ריאל מדריד לדיקטטורה דה-פקטו אך בנאומו הוא ניסה להדוף את הטענות הללו: "מי שרוצה להתמודד מולי - יכול. אני אתייצב כדי להגן על זכויות חברי המועדון".במקביל, פרס פתח חזית גם מול היריבה הגדולה ברצלונה. נשיא ריאל מדריד תקף בחריפות את היריבה המושבעת וכינה את "פרשת נגריירה" כשערוריית השחיתות הגדולה בתולדות הכדורגל הספרדי. פרס טען כי במהלך שנותיו כנשיא הוא יכול היה לזכות ב-14 אליפויות במקום שבע, אך לדבריו הן "נגנבו" ממנו עקב הטיית שופטים ששולמה על ידי ברצלונה במשך שני עשורים. הוא הוסיף כי המועדון מכין "תיק" של 600 עמודים שתישלח לאופ"א בדרישה לטפל במקרה מהשורש, ואף הציג סרטון המוכיח לטענתו כי לקבוצה נשללו 18 נקודות העונה עקב טעויות שיפוט מכוונות.הודעת המועדון הרשמית של ברצלונה בתגובה: "בהתייחס למסיבת העיתונאים שכינס נשיא ריאל מדריד, פלורנטינו פרז, אנו מעדכנים כי המחלקה המשפטית שלנו בוחנת לעומק את הצהרותיו והאשמותיו. ברגעים אלו הן מנותחות ונבחנים הצעדים הבאים שיינקטו. כאשר יימצא לנכון, יימסר דיווח הולם בנוגע לעמדות ולהחלטות שיתקבלו".
