ויניסיוס ג'וניור חתם בסופו של דבר על חוזה חדש בריאל מדריד עד 2032 והפך לאחד המשתכרים הגדולים בתולדות המועדון, אבל מתברר שעולם הכדורגל היה קרוב מאוד לראות את אחת ההעברות הסנסציוניות של השנים האחרונות. חשיפה מרתקת ב"אתלטיק" מגלה היום (שלישי) כיצד ארסנל ניצלה את הנתק הזמני בין הברזילאי לבלאנקוס ומיקמה את עצמה בעמדה נהדרת להחתימו.
על פי הדיווח, במשך חודשים ארוכים ניהלה אלופת אנגליה מבצע שקט מאחורי הקלעים שזכה לגיבוי מלא מבעלי המועדון, המנהל הספורטיבי אנדראה ברטה והמאמן מיקל ארטטה. אנשי ארסנל קיימו סדרה של שיחות עומק עם נציגיו של ויניסיוס והציגו לו פרויקט מפתה: להיות הפנים של המועדון והמרכז של הפרויקט המקצועי.
הברזילאי, כך נחשף, נמשך מאוד להצעה. כדי להבין את גודל הפיתוי הלונדוני, צריך להסתכל על המספרים: בזמן שריאל מדריד הציעה לשדרג את שכרו של ויניסיוס מ-18 ל-20 מיליון יורו בעונה, סוכניו דרשו חבילה של כ-30 מיליון יורו שכללה מענק חתימה חסר תקדים בספרד - סכום שארסנל הייתה מוכנה לשלם.
ארסנל הייתה כל כך רצינית בכוונותיה, שהיא הייתה מוכנה לקבל החלטה דרמטית - שבירת מבנה השכר הנוקשה של המועדון כדי להתחרות כלכלית בריאל מדריד. למעשה, התנאים האישיים מול השחקן לא היוו מכשול, ובלונדון היו אופטימיים מאוד. הם ידעו שוויניסיוס כבר דחה שתי הצעות הארכת חוזה מפלורנטינו פרס, ובמועדון האנגלי המתינו לפגישה המכרעת בתחילת אוגוסט בתקווה שהשיחות בספרד יגיעו למבוי סתום.
אך התקווה של התותחנים נגוזה ברגע האחרון. ב-5 באוגוסט נערכה פגישת פסגה - לא במתחם האימונים הרשמי, אלא במסעדה במדריד. המנכ"ל חוסה אנחל סאנצ'ס והסקאוט ז'וני קלאפאט, ישבו עם סוכניו של הכוכב והניחו על השולחן הצעה משודרגת (גבוהה משמעותית מ-22 מיליון היורו לעונה שהוצעו לו קודם לכן), שמבחינתו שיקפה את מעמדו האמיתי.
ברגע שארסנל שמעה על הצעת הנגד, ראשי המועדון הבינו שהסיכויים קלושים. בסופו של דבר, ויניסיוס וסוכניו פנו לארסנל בצורה מכובדת, הודו להם על היחס והמאמץ, והסבירו שהאהבה לריאל מדריד והמאמץ הכלכלי האדיר של הספרדים הכריעו את הכף. "שמונה שנים בברנבאו זה מעט מדי, עוד שש שנים ולתמיד", סיכם ויניסיוס ברשתות. בארסנל אמנם נותרו מאוכזבים, אך השלימו עם המצב בידיעה שעצם היותם אלטרנטיבה כה חזקה להחתמת שחקן בסדר גודל כזה, מוכיחה את מעמדם החדש-ישן בצמרת הכדורגל העולמי.