"מתוך חתונה אחת יוצאת חתונה אחרת", אומר פתגם הספרדי הידוע. הקיץ, מסתבר שחתונה אחת הובילה למהלך המפתיע והגדול ביותר של חלון ההעברות: חתימתו של רודרי בברצלונה. הקטלאנים השלימו את צירופו של קשר מנצ'סטר סיטי ואחד מגיבורי הזכייה של נבחרת ספרד במונדיאל האחרון, בעסקה שמוערכת ב-76.5 מיליון יורו (60 מיליון מראש והשאר בבונוסים), תוך שהם משאירים אבק ליריבה המרה, ריאל מדריד.
הכל התחיל בסוף חודש יולי. רודרי הגיע לאזור קוסטה בראווה הפסטורלי כדי להשתתף בחתונתו של דני קודינה, איש צוות שעבד עמו בסיטי ומשמש כיום כמנהל התפעול בברצלונה. באחד מימי החופשה, הקשר חיפש מקום דיסקרטי לפגישה והופנה ל"קאן פיטו" - מסעדה מסורתית וצנועה מתחת לרדאר בעיירה בגור. הוא נכנס ללא הזמנה, וכעבור מספר דקות הצטרף אליו המנהל הספורטיבי של ברצלונה, דקו.
החשאיות של דקו לא הייתה מקרית. בברצלונה סחבו "טראומה" מתחילת הקיץ, אז היו בטוחים שהם סוגרים עם ברנרדו סילבה, רק כדי לראות את ריאל מדריד נכנסת לתמונה ברגע האחרון וחוטפת אותו. הפעם, דקו רצה לדעת שרודרי משוכנע במאת האחוזים לפני שפנה לסיטי. באותו זמן, בסביבת ריאל מדריד עוד היו בטוחים שהקשר בדרך אליהם, אך כבר בחתונה החלו לרוץ שמועות שרודרי בחר בקאמפ נואו.בתקשורת הספרדית ישנן שתי גרסאות למה שקרה מול הבלאנקוס. לפי ה"מארקה", ריאל התמהמהה והמאמן ז'וזה מוריניו לא היה סגור על ההחתמה ב-100%, מה שגרם לרודרי לאבד סבלנות. מנגד, לפי ה"קדנה סר", ריאל הגישה הצעה כספית אדירה מיד אחרי המונדיאל, אך הקשר דחה אותה בנימוס מסיבות מקצועיות בלבד.
החשאיות של דקו לא הייתה מקרית. בברצלונה סחבו "טראומה" מתחילת הקיץ, אז היו בטוחים שהם סוגרים עם ברנרדו סילבה, רק כדי לראות את ריאל מדריד נכנסת לתמונה ברגע האחרון וחוטפת אותו. הפעם, דקו רצה לדעת שרודרי משוכנע במאת האחוזים לפני שפנה לסיטי. באותו זמן, בסביבת ריאל מדריד עוד היו בטוחים שהקשר בדרך אליהם, אך כבר בחתונה החלו לרוץ שמועות שרודרי בחר בקאמפ נואו.
בתקשורת הספרדית ישנן שתי גרסאות למה שקרה מול הבלאנקוס. לפי ה"מארקה", ריאל התמהמהה והמאמן ז'וזה מוריניו לא היה סגור על ההחתמה ב-100%, מה שגרם לרודרי לאבד סבלנות. מנגד, לפי ה"קדנה סר", ריאל הגישה הצעה כספית אדירה מיד אחרי המונדיאל, אך הקשר דחה אותה בנימוס מסיבות מקצועיות בלבד.
ברנרדו סילבה ורודרי. הראשון חמק לברצלונה, השני כבר לא (Justin Setterfield/Getty Images)
מה שבאמת טרף את הקלפים והאיץ את המהלך הייתה אבחנה רפואית אחת. פרנקי דה יונג ספג קרע ברצועה בברכו (MCL) במונדיאל - פציעה שתשבית אותו לארבעה חודשים. ברצלונה הבינה שהיא לא יכולה להפיל את כל כובד המשקל בעמדת הקשר האחורי על מארק ברנאל בן ה-19, וקפצה על ההזדמנות, במיוחד לאור סירובו של רודרי להאריך את חוזהו בסיטי שהיה אמור להסתיים ב-2027.
מעבר לפגישות, הסיבה המרכזית לבחירה של רודרי הייתה טקטית. סגנון המשחק של ברצלונה תחת האנזי פליק - עם דגש על החזקת כדור, קו הגנה גבוה ושליטה בקצב - מזכיר מאוד את השיטה של פפ גווארדיולה בסיטי ומתאים לו כמו כפפה ליד. זאת בניגוד למערך הצפוי של מוריניו בריאל מדריד, שמבוסס יותר על התקפות מעבר מהירות והיה מאלץ את הקשר לכסות שטחים נרחבים. בנוסף, רודרי זוכה לנחיתה רכה במיוחד בקטלוניה, שם יפגוש לא פחות מ-8 חברים שזכו איתו במונדיאל הקיץ, ביניהם לאמין ימאל ודני אולמו.
רבים תהו איך מועדון עם מגבלות כלכליות נוקשות מממן עסקה של מעל 76 מיליון יורו. התשובה מורכבת משני גורמים: ראשית, עזיבתו של רוברט לבנדובסקי שחררה חוזה עתק שפינה מקום קריטי בתקציב השכר. שנית, הנהלת ברצלונה החליטה לרכז את המאמצים הכלכליים וההלוואות דווקא לקיץ הנוכחי. הסיבה? בקיץ 2027 הקבוצה תיאלץ לעזוב שוב את הקאמפ נואו באופן זמני לצורך בניית הגג, מה שיוביל לפגיעה חמורה בהכנסות. חלון ההזדמנויות היה עכשיו.
ביום שני בערב נחת סוף סוף רודרי בברצלונה כדי לחתום רשמית, ופיזר חיוכים לכל עבר. "אלו היו כמה ימים אינטנסיביים, אבל אני שמח שהכל נפתר", אמר לעיתונאים שחיכו לו מחוץ לשדה התעופה. "לשחק עבור ברצלונה זה חלום בשבילי. אני באמת נרגש לחבור לחבריי לקבוצה, את רובם אני כבר מכיר. עכשיו, הגיע הזמן לגשת לעבודה". אתמול הוא כבר הוכרז רשמית כשחקן הקבוצה.