"חבל שלא זימנו את גיא מלמד לנבחרת ישראל", אומרים הבוקר (שני) במכבי נתניה, "אבל מי שלא רצה אותו בכחול לבן, יקבל אותו בנבחרת אחרת". בנתניה אישרו כי מאמן נבחרת ליטא, ולאדס יורבונאס, ינחת בארץ כדי לצפות בחלוץ, כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט, וזה יקרה בגמר גביע המדינה מול בני יהודה. יורבונאס אחראי בעצמו לקשר בין הצדדים, לאחר שיצר קשר עם סוכנו של מלמד, גלעד קצב.
אם או בלי קשר, עיניים רבות יימשכו לעברו של מלמד במשחק הליגה הקרוב מול הפועל חדרה, בעקבות היעדרו של פאטוס בצ'יראי (צהובים). נתניה יודעת שאובדן נקודות מחר, ירחיק אותה מהסיכוי להגיע לאירופה דרך הליגה, ויעלו אליו בסגל חסר במיוחד: לצד החלוץ המונטנגרי, גם ויקי כחלון המוצהב ועלי מוחמד שספג כרטיס אדום בסמי עופר נגד מכבי חיפה ייעדרו. את מקומו של כחלון בהרכב יתפוס מוחמד זבידאת, כשגם אביב אברהם צפוי לפתוח ב-11 של היהלומים. גבי קניקובסקי נעדר אתמול מהאימון מסיבות אישיות, ואם ישוב לאימונים, יפתח גם הוא.
ההתלבטות המרכזית של צמד המאמנים לקראת המשחק נוגעת למרכז ההגנה: טים הויבך חוזר, לאחר שהתאושש מפציעה שדחקה אותו מחוץ לסגל בשני המשחקים האחרונים, אבל גם דודי תירם ישוב לסגל, בתום עונש ההשעיה בשל כרטיסים צהובים. "את ההחלטה נקבל היום, אחרי האימון", אמרו בקבוצה. היהלומים חייבים לחזור ולנצח, אחרי חמישה משחקים ללא ניצחון, והזהירו מאובדן ריכוז: "אסור לנו לחשוב רק על הגביע, כי בסופו של יום אנו עלולים לצאת קירחים מכאן ומכאן".
חוזר מפציעה להרכב? הויבך