לפני יותר משבועיים נעלמו עקבותיהם של 12 ילדי קבוצת כדורגל תאילנדית ומאמנם לאחר שנתקעו בתוך מערה באזור מחוז צ'יאנג ראי בצפון המדינה. אחרי תשעה ימים של חיפושים כל חברי הקבוצה נמצאו בחיים, ובמשך ימים שלמים נוספים ניסו הרשויות המקומיות לתכנן מבצע חילוץ, שנפתח היום (ראשון). ארבעה ילדים כבר חולצו, ובינתיים המבצע הופסק בכדי להיערך מחדש על מנת להצליח להוציא את תשעת הלכודים האחרים.
קבוצת הכדורגל בשם "חזירי הבר" (wild boars) מורכבת מ-12 ילדים בין הגילאים 11 עד 16. מאמנם בן ה-25 יצא איתם לטיול, במהלכו נכנסו לתוך מערה שהתמוטטה והשאירה אותם תקועים בפנים ימים ארוכים. הילדים והמאמן הצליחו לשרוד, וכעת, לאחר שאיתרו אותם, הזעיקו למקום את יחידת העילית של צוללני תאילנד בכדי לנהל את מבצע החילוץ, שכן מפלסי המים באזורים שונים בתוך המערה אינם בהכרח מאפשרים כניסות רגליות.
במשך מספר ימים התארגנו הרשויות בכדי לתכנן את המבצע ולאתר אפשרויות כניסה על מנת לא לגרום להתמוטטות נוספת שתסכן את הלכודים. מומחים וגורמים שונים ממדינות בעולם נחתו בתאילנד בכדי לסייע, ואפילו נפתח בית חולים שדה סמוך למערה. במהלך ההתארגנות, הצליחו ליצור קשר עם הילדים בתוך המערה, ואף להעביר מסרים ביניהם לבין משפחותיהם.
היום, כאמור, התחיל מבצע החילוץ, במהלכו הספיקו להוציא ארבעה מילדי קבוצת הכדורגל. המבצע ממשיך בשלבים הדרגתיים, והרשויות בינתיים עוקבות גם אחרי תחזית מזג האוויר, שכן ייתכן שבמהלך השבוע יתחילו מונסונים שיקשו על החילוץ. אנשי הצוות שכולל כ-90 צוללנים הודיעו שהם זקוקים ללפחות 10 שעות נוספות לפני שיוכלו לחזור פנימה ולעזור לשמונה הילדים שנותרו ולמאמנם.
צוות החילוץ בודק אפשרויות כניסה למיקום של הלכודים (getty)