לליגת ה-MLS, זה לא סוד, יצא שם של ליגה שמגיעים אליה כדי לפרוש. לא מעט שמות גדולים מהכדורגל האירופי הגיעו לליגה האמריקאית בגיל יחסית מתקדם: ביניהם פרנק למפארד, סטיבן ג'רארד ומעל כולם דייויד בקהאם, שפרץ את הדרך כשבחר להגיע דווקא ללוס אנג'לס גלקסי בגיל 32 (בסוף, אגב, הוא לא פרש במדיה). בעבר, הליגה של ארץ הכוכבים והפסים ניסתה לספוג מעט מאבק הכוכבים של השחקנים שעשו קריירה באירופה - כדי לנסות ולקדם את המשחק בעולם.
אבל הזמנים משתנים, גם הליגה עברה פאזה מאז (בעיקר דרך שחקנים בגילאים צעירים שמזהים את הליגה הזו בתור מקפצה), וגם ראשי ה-MLS מנסים להילחם ב"סטיגמה". זה התחיל בדבריו של ניימאר, שהתראיין ברשת החברתית "טוויץ'" והודה: "הייתי שמח לשחק יום אחד בארצות הברית. לפחות לעונה אחת. בעיקר בגלל שהעונה שם קצרה, וזה ייתן לי שלושה חודשים של חופשה. במצב הזה, אוכל לשחק לפחות עוד כמה שנים", הוא אמר בחיוך.
ומי שהגיב לאמירה הזו, היה הקומישינר של ה-MLS, דון גארבר, שבחר להגיב מעט בכעס: "אנחנו לא צריכים שמות גדולים בסוף הקריירה, רק כי הם החליטו לפרוש ב-MLS. אם הם לא רוצים לשחק, ולתרום משמעותית לליגה, ואם הם לא מכבדים את הליגה והאוהדים, אנחנו לא רוצים אותם. כשזלאטן (איברהימוביץ', ששיחק ב-LA גלקסי), אף אחד לא אמר שהוא הולך לאיטליה 'כדי לפרוש'. האמת היא שנעלבתי... זלאטן עבד קשה ב-MLS, והוא ממשיך לעבוד קשה גם בסריה א'. אני לא מבין למה מסתכלים עלינו אחרת".
"אם הם לא מכבדים את הליגה והאוהדים, שלא יבואו". גארבר (getty)