הקמפיינים הסתיימו, הקלפיות נסגרו ועכשיו נשאר רק לחכות. ההצבעה לכדור הזהב של 2026 הגיעה לסיומה, וכמעט חודש לפני הטקס בלונדון, שייערך ב-26 באוקטובר, המרוץ לאחד הפרסים היוקרתיים בכדורגל נראה פתוח במיוחד. הארי קיין, לאמין ימאל, קיליאן אמבפה ורודרי הם השמות הבולטים ביותר בשיח סביב הפרס, וכל אחד מהם מגיע לישורת האחרונה עם טיעון שונה לחלוטין.
גם שוק ההימורים משקף כרגע מרוץ שמצטמצם בעיקר לשני שמות. קיין מופיע כפייבוריט ברוב הסוכנויות, עם יחסים שנעים סביב 8/13 עד 10/11, בעוד ימאל נמצא מיד אחריו ובחלק מהאתרים מוצע ביחס של 2/1. מאחוריהם הפער כבר משמעותי יותר: אמבפה מופיע בדרך כלל סביב יחס 6, כשגם ליאו מסי ורודרי נמצאים בשכבה הבאה. אצל שמות כמו חביצ'ה קברצחליה, פביאן רואיס ומייקל אוליסה היחסים כבר מטפסים לעשרות ואף למאות. התמונה שעולה משוק ההימורים ברורה: קיין וימאל נמצאים כרגע לפני היתר, גם אם אין אחידות מוחלטת בין הסוכנויות.
מנגד, סקר הקוראים של "מארקה" מציג תמונה שונה: ימאל הוביל עם 29% מהקולות, אמבפה שני עם 19%, פביאן רואיס שלישי עם 13% וקיין רביעי עם 8%. כמובן שאף אחד מהנתונים האלה לא מעיד על תוצאות ההצבעה עצמה. את כדור הזהב בוחרים עיתונאים מ-100 המדינות המדורגות ראשונות בדירוג פיפ"א, כאשר כל אחד מהם מחלק נקודות למועמדים.
קיין: 73 שערים שמדברים בעד עצמם
המספרים של חלוץ באיירן מינכן מסבירים היטב מדוע סוכנויות ההימורים מציבות אותו בראש. קיין סיים את העונה עם 73 שערים ב-65 הופעות במדי המועדון והנבחרת, כולל 36 שערי בונדסליגה. הוא גם סיים שני בטבלת מלך השערים של ליגת האלופות והוסיף שישה שערים ובישול במונדיאל, שבו אנגליה סיימה במקום השלישי. החלוץ עצמו ניסה להתרחק מקמפיין אגרסיבי.
"אף פעם לא אהבתי לדבר יותר מדי על עצמי", אמר קיין ל"מארקה". "73 שערים, המספר השני הכי גבוה בהיסטוריה, מדברים בעד עצמם". מה שחסר לאנגלי הוא התואר הגדול ביותר, בקבוצה ובנבחרת. באיירן לא זכתה בליגת האלופות ואנגליה לא זכתה במונדיאל, ובנוסף, שיאו של קיין בדירוג כדור הזהב עד היה הוא המקום העשירי.
קיין. נותן לשערים לדבר בעד עצמם (Alex Grimm/Getty Images)
לאמין ימאל: אלוף עולם בגיל 19
לכישרון הספרדי הצעיר יש משהו שאין לקיין - את גביע העולם. הכוכב של ברצלונה זכה במונדיאל עם ספרד אחרי עונה שבה גם הוביל את קבוצתו לאליפות ספרד עם 16 שערים ו-11 בישולים ב-28 משחקים. אם יזכה, הוא יהפוך לזוכה הצעיר ביותר בתולדות הפרס. הקמפיין שלו גם השתנה ככל שהתקרבה סגירת ההצבעה.
בתחילה טען כי אינו מתכוון "להתחנן" לפרס, אך בהמשך אמר בראיון: "אני חושב ששני השחקנים הטובים בעולם הם אמבפה ואני, והשנה אני ראוי לזכות בגלל מה שהשגתי". גם ברצלונה התייצבה מאחוריו באופן ברור, כאשר הנשיא ז'ואן לאפורטה אמר כי הוא מקווה שהפרס יגיע לכוכב הצעיר.
אמבפה: המספרים הכי מרשימים, אך בלי התארים
אצל קפטן נבחרת צרפת הקייס כמעט הפוך. אמבפה כבש 42 שערים במדי ריאל מדריד, סיים כמלך שערי הליגה הספרדית וגם כמלך שערי ליגת האלופות עם 15 כיבושים. במונדיאל הוא הוסיף 10 שערים, זכה בנעל הזהב והפך למלך שערי המונדיאלים בכל הזמנים עם 22 כיבושים. אלא שריאל מדריד לא זכתה בליגה או בליגת האלופות, וצרפת הודחה בחצי גמר המונדיאל.
בניגוד לקיין, אמבפה לא ניסה להסתיר את השאיפות שלו. כשנשאל למי היה מצביע, ענה בפשטות: "לעצמי". הוא גם טען שמה שעשה במונדיאל הוא הישג היסטורי שצריך לקבל משקל בהצבעה.
מה יקבע? התארים או המספרים? (Lars Baron/Getty Images)
רודרי: המונדיאל שינה הכל
עד הקיץ, הקשר כמעט לא היה חלק מהדיון. הוא רשם רק 17 הופעות בהרכב מנצ'סטר סיטי בליגה אחרי שחזר מפציעה קשה, אבל המונדיאל שינה לחלוטין את מעמדו. קפטן ספרד הוביל את נבחרתו לזכייה וזכה בכדור הזהב של הטורניר, למרות שלא כבש או בישל. הוא השלים יותר מסירות, כיסה יותר שטח והיה מעורב ביותר מהלכים מכל שחקן אחר בטורניר, שבו ספרד ספגה שער אחד בלבד בשמונה משחקים. רודרי עצמו, היחיד מהארבעה שכבר זכה בתואר, דווקא סירב לנהל קמפיין. "זה לא תלוי במה שאתה אומר, אלא במה שאתה עושה על המגרש", הסביר.
ומה עם השאר?
גם חביצ'ה קברצחליה נמצא בתמונה אחרי עונה אדירה בפריז סן ז'רמן, שזכתה בליגת האלופות בפעם השנייה ברציפות. הגאורגי נבחר לשחקן העונה בליגת האלופות אחרי 10 שערים ושישה בישולים ב-16 הופעות, והיה משמעותי במיוחד בשלבי הנוקאאוט. מנגד, גאורגיה כלל לא העפילה למונדיאל. פביאן רואיס מגיע עם תיק תארים מרשים במיוחד אחרי שזכה גם במונדיאל עם ספרד וגם בליגת האלופות ובליגה הצרפתית עם פ.ס.ז', ואף הגיע למקום השלישי בסקר של "מארקה".
ליאו מסי, מנגד, הוא יותר אאוטסיידר הפעם. הארגנטינאי בן ה-39 שזכה בתואר כבר שמונה פעמים סיפק עוד עונה גדולה ב-MLS והגיע עם נבחרתו עד גמר המונדיאל, אבל ההפסד לספרד והעובדה שהוא משחק מחוץ לאירופה מקשים על הקייס שלו ביחס למובילים.
אז האם הקמפיינים בכלל עזרו? אחרי שבועות שבהם שחקנים, מאמנים ומועדונים ניסו לקדם את המועמדים שלהם, פסקל פרה, העורך הראשי לשעבר של "פראנס פוטבול", הזהיר כי לפעמים קמפיין אגרסיבי דווקא יכול לפעול נגד המועמד. לדבריו, המצביעים "לא תמימים", וקמפיין שמרגיש כמו ניסיון לדחוף אותם להחלטה מסוימת עלול אפילו לעורר אנטגוניזם.
עכשיו, בכל מקרה, כבר אי אפשר להשפיע. ההצבעה נסגרה, הקמפיינים הסתיימו, וב-26 באוקטובר בלונדון יתברר איזה מהטיעונים שכנע את המצביעים.