אחרי למעלה מ-20 שנה, 208 הופעות, אינספור רגעים בלתי נשכחים וזכייה בכל התארים הגדולים ביותר, ליאו מסי נפרד הלילה (בין שלישי לרביעי) מנבחרת ארגנטינה. במשחק הפרידה שלו, מול בנין, עלה הקפטן הארגנטינאי בפעם האחרונה במדי האלביסלסטה, ולאחר שכבש שער ובישל פעמיים בדרך ל-0:3 הוא נשא נאום מרגש בפני הקהל בבואנוס איירס.
״אין לי שום דבר נוסף לעשות מלבד להודות לחולצה הזאת", פתח מסי. "במשך 20 שנה, גם ברגעים הקשים ביותר, מעולם לא הפסקתי להילחם, להמשיך קדימה, לתת את כל מה שהיה לי ולרצות להיות כאן.
״לא להגיע לכאן יותר ולא להיות יותר עם נבחרת ארגנטינה - זה יכאב מאוד. אם זה היה תלוי בי, הייתי רוצה להיות כאן כל החיים, כי לשחק עבור ארגנטינה זה הדבר היפה ביותר שיש. אני חושב שאני מדבר היום יותר מאי פעם, פשוט כי אני לא רוצה שהרגע הזה ייגמר".
״אבל אני חושב שהגיע הזמן שלי לפרוש. המונדיאל האחרון לקח מאיתנו הרבה, אחרי כל מה שעברנו. הגענו לגמר כשנשאר לנו רק מספיק כדי להמשיך, אבל נלחמנו עד הסוף, כמו שתמיד עשינו. היינו קרובים מאוד לזכות בו שוב, ולמרות כל מה שנאמר עלינו, שום דבר מוזר לא קרה. המשחק נגד אנגליה לקח מאיתנו הרבה, כי נתנו בו לחלוטין הכול".
״ב-2022 היה לנו החלום להגשים לא רק את החלום שלי, אלא את החלום של מדינה שלמה: להפוך שוב לאלופי העולם. ועשינו את זה. זכינו במונדיאל, בקופה אמריקה, בפינליסימה... אני אסיר תודה בצורה בלתי רגילה על כל מה שחוויתי עם הנבחרת הזאת".
״אבל המסע הזה לא היה רק על 2022 או על המונדיאל האחרון. כל כך הרבה חברים לנבחרת נלחמו לצדי עבור החולצה הזאת הרבה לפני שסוף סוף הפכנו לאלופי עולם. לעולם אל תפקפקו בכמה כל אחד מהם נלחם ונתן עבור ארגנטינה".
״זו הייתה זכות וכבוד לחלוק את המגרש עם כל חבריי לנבחרת ולחלוק כל כך הרבה מחיינו יחד גם מחוץ לכדורגל. בכל פעם שעלינו למגרש, ידעתי שאנחנו יכולים להתמודד מול כל נבחרת, כי היו לי לצדי לוחמים שהיו מוכנים להשאיר שם לחלוטין הכול.
״כדי להשיג את הדברים הגדולים ביותר, צריך קבוצה חזקה. וברגעים הקשים ביותר אתה באמת מגלה איזו קבוצה יש לך. זו אחת הסיבות המרכזיות שבזכותן הצלחנו להשיג את כל מה שהשגנו. ובמיוחד לקבוצה הזאת: תודה! הם עזרו לי להגשים את החלום שהיה לי מאז שהייתי ילד. הם עזרו לי להפוך לאלוף עולם".
״אני גם רוצה להודות לאנשים. היה לי המזל לשחק בכל כך הרבה ערים ברחבי ארגנטינה, ובכל מקום שאליו הגעתי קיבלתי כמות מדהימה של אהבה. בכל השנים האלה, בכל מקום שבו שיחקנו בעולם, האצטדיונים תמיד היו מלאים בארגנטינאים. לא משנה מה היה המשחק או מה היה המרחק, אנשים עשו מאמץ אדיר כדי להיות שם. אנחנו יודעים כמה זה קשה. בכל מקום שאליו הגענו בעולם, זה הרגיש כאילו אנחנו משחקים בבית, כי תמיד יכולנו להרגיש את התמיכה שלכם".
״והתמיכה הזאת חייבת להימשך. רגעים קשים יגיעו, ואלה הרגעים שבהם צריך לתמוך בנבחרת יותר מתמיד. אתם צריכים קבוצות חזקות ומאוחדות, כי תמיד יהיו אנשים שירצו לראות את הנבחרת נכשלת, ואנחנו לא יכולים לתת להם את הסיפוק הזה. כאן, באצטדיון הזה, חוויתי את אחד הימים המאושרים בחיי: המשחק הראשון שלנו בבית אחרי שהפכנו לאלופי עולם. זה היה יפהפה. והיום עשוי להיות אחד העצובים ביותר, כי אני עומד כאן ונפרד.
״אני אתגעגע לכולכם מאוד, אבל תמיד אהיה לצדכם. אני אתמוך בבחורים האלה ובכל מי שיגיע אחריהם. יש כל כך הרבה רגשות שעוברים בי עכשיו. אני בוודאי שוכח הרבה דברים שהייתי רוצה לומר, כי זה רגע קשה מאוד עבורי. האדם הראשון שעולה לי לראש הוא אבא שלי. אני אתגעגע מאוד לשחק כאן. אני אוהב את כולכם, ואני גאה להיות ארגנטינאי. אני עוזב אסיר תודה, גאה ושלם. תודה על הכול".