המצב המסובך במפרץ ובמזרח התיכון הוביל לדחיית גביע אסיה בכמעט שנה. קונפדרציית הכדורגל של אסיה (AFC) הודיעה היום (שלישי) כי הטורניר בערב הסעודית, שתוכנן להתקיים בין 7 בינואר ל-5 בפברואר 2027, ייפתח לפי המועד המוצע ב-23 בדצמבר 2027 ויסתיים ב-21 בינואר 2028. התאריכים החדשים יובאו לאישור פיפ״א.ההחלטה התקבלה לאחר התייעצות עם ההתאחדות הסעודית והוועדה המארגנת המקומית. בהודעת הקונפדרציה נכתב שההתפתחויות באזור יצרו ״קשיים לוגיסטיים משמעותיים ושיבושי נסיעה״, ובנסיבות האלה הדחייה הייתה הכרחית לטובת הנבחרות, בעלי התפקידים והאוהדים.ברקע להחלטה עומדת שורת תקיפות בערב הסעודית. לפי דיווחים, לפחות 12 בני אדם נהרגו ויותר מ-300 נפצעו בתקיפה בנמל התעופה הבינלאומי של ריאד בחודש שעבר, עליה החות'ים קיבלו אחריות.רק בשבוע שעבר פרסמה הקונפדרציה את לוח המשחקים המלא, כולל שעות הפתיחה. לפי אותו לוח, ערב הסעודית הייתה אמורה לפתוח את הטורניר מול פלסטין ב-7 בינואר באצטדיון המלך פהד בריאד, שמכיל 72 אלף מקומות.זו תהיה הפעם הראשונה שערב הסעודית מארחת את גביע אסיה. בתכנון המקורי, 24 נבחרות היו אמורות לשחק בשמונה אצטדיונים בריאד, בג'דה ובאל-ח'ובר. הטורניר הוא גם חלק מההכנות של הממלכה לאירוח מונדיאל 2034.