מחצית אחת נפלאה ואינספור הזדמנויות לכבוש היו למכבי חיפה באיצטדיון ר"ג מול גנק, במפגש הראשון בין הקבוצות בפלייאוף ליגת האלופות. בסיומן של 90 הדקות יוצאת אלופת ישראל ברגשות מעורבים: מצד אחד היא ניצחה את אלופת בלגיה 1:2 ועשתה צעד חשוב לקראת העליה לשלב הבתים, אך מנגד ספגה שער חוץ שעלול להיות מכריע בגומלין ביום שלישי.
אם יש משהו שצריך להפריע לאלישע לוי, מאמן הירוקים, הרי שזו העובדה שחניכיו היו צריכים לכבוש ארבעה שערים ואולי גם יותר, ורק חוסר ריכוז ולעתים פירגון יתר של שחקניו מנע מהם לנצח בתוצאה גבוהה בהרבה ולסגור את הסיפור.
בסיום המשחק אמר הבעלים, יעקב שחר, לשחקנים: "חבל היינו יכולים לגמור את הסיפור כאן". גם השחקנים ירדו מאוכזבים מאוד מהתוצאה שעלולה שלא להספיק להם. חלקם אמרו בחדר ההלבשה: "היינו חייבים לשים את השלישי".
יוריצה בוליאט יחזור להרכב בשבוע הבא וישחק לצידו של איציק כהן בהגנה. גם הקפטן הפצוע, יניב קטן, נמצא בתמונת הסגל לקראת הגומלין. אלישע לוי אמור לתת מנוחה לחלק השחקנים מנוחה בנתניה בשבת במשחק פתיחת העונה בליגת העל.
"היום ראינו את מכבי חיפה שאנחנו רוצים לראות - תוקפנית מהרגע הראשון, מגיעה לאינספור הזדמנויות ומצד שני מאוד מסודרת", סיכם בסיפוק אלישע לוי, "פעם אחת איבדנו ריכוז וספגנו, אבל השחקנים עשו את המקסימום ונאבקו. אי אפשר לצפות שמשחק כזה יהיה קל. ניערך לגומלין וננסה להשיג גם שם תוצאה טובה".
"התוצאה שבירה כי גנק השיגו שער חוץ", אמר וויאם עמאשה, שכבש את השער הראשון במשחק, "היינו צריכים לכבוש שער שלישי עוד במחצית הראשונה. אנחנו נבוא בכל הכוח לגומלין בבלגיה. חשוב לנו מאוד שניצחנו. נבוא לשם, בעזרת השם נעשה תוצאה טובה ונעלה. בחוץ זה סיפור אחר, גנק תלחץ עם הקהל שלה מאחוריה. היום הוכחנו שאנחנו קבוצה טובה ושמגיע לנו להיות בשלב הבתים בליגת האלופות. שער החוץ שהם כבשו מבאס קצת, אבל אני מאמין שנעשה את העבודה. הקליטה שלי בחיפה טובה. אנחנו עובדים הרבה באימונים ורואים תוצאות על המגרש. מה שחשוב לי הוא שנעלה לשלב הבתים".
"היינו יותר טובים כל המשחק, היו לנו המון הזדמנויות וראיתי את האכזבה על הפנים של השחקנים מהתוצאה", סיכם אייל משומר, "יכולנו להבטיח היום את העליה אבל אנחנו לא רוצים להיות חזירים. עשינו עבודה מצוינת והתוצאה בסדר. אני מקווה שנשלים את העבודה בבלגיה. הרגשנו עייפות לקראת הסוף ונתנו להם להשתלט על המשחק. הם קצת לחצו אותנו בחצי השני והלכנו אחורה. כל הזמן משווים אותנו לליגה הבלגית, והיום הוכחנו שאנחנו לא פחות חזקים".