ערב הנעילה של שלב הבתים בליגת האלופות מביא איתו לא מעט קבוצות גדולות שנמצאות בסכנת הדחה. אבל עם כל הכבוד לכל המתנדנדות, את מרכז הפוקוס יתפסו שתי הנציגות של מנצ'סטר. יונייטד, סגנית אלופת אירופה, חייבת נקודות מול באזל כדי להישאר במפעל. סיטי, שנמצאת במצב קשה יותר, אפילו לא תלויה בעצמה.
בית 3
באזל - מנצ'סטר יונייטד
(ישיר בספורט 5+, באתר ובאפליקציית ערוץ הספורט בסלולר)
קשה לדעת מה יותר מדאיג את אלכס פרגוסון, היעדר החלוצים או משחק ההכרעה בשווייץ. חבייר "צ'יצ'אריטו" הרננדס מושבת לחודש, מייקל אואן ייעדר כשישה שבועות וגם הקרסול של דמיטאר ברבאטוב ימנע ממנו להיות בסגל למפגש בבאזל. וויין רוני ודני וולבק אמורים לאייש את החוד של סגנית אלופת אירופה, שהפסד שלה ישאיר אותה מחוץ למפעל כבר בסיום שלב הבתים.
ואלה לא החסרונות היחידים של פרגי. התאומים רפאל ופאביו דה סילבה ייעדרו וכך גם טום קלברלי, בעוד שמייקל קאריק מושעה. "זה מסוכן לחשוב שמספיק לנו תיקו", הזהיר אשלי יאנג. "לאף אחד במועדון אין את המנטליות הזאת. זה עדיין בידיים שלנו ואנחנו צריכים לעלות כדי לנצח ולהעפיל".
למי שחושב שמדובר בטיול קליל עבור יונייטד, שיחשוב שוב. באולד טראפורד הדהימו השווייצרים עם 3:3, כשמנצ'סטר הייתה זו שחילצה נקודה עם שער בדקה ה-90 של יאנג. ואגב, מאז הקמת ליגת האלופות לפני כשני עשורים לא קרה שסגנית האלופה השתתפה והודחה בשלב הבתים.
משחק נוסף בבית: בנפיקה, שכבר הבטיחה את העפלתה בזכות מאזן עדיף על יונייטד ובאזל במקרה של שוויון נקודות, תארח את אוצלול גאלאץ.
בית 1
מנצ'סטר סיטי - באיירן מינכן
(ישיר בספורט 5)
סך מכירות השחקנים של התכולים לפני העונה הנוכחית עמד על פחות מ-23 מיליון יורו. נראה הרבה? לא כשרואים שסך הקניות שלהם עמד על יותר מ-92 מיליון יורו במטרה להשתדרג בליגה ולנסות ללכת הכי רחוק שאפשר באירופה. כשלסכום הזה מצטרפים תלושי השכר ותשלומי העתק מהשנים הקודמות, העובדה שמוליכת הפפרמייר-ליג לא תלויה בעצמה באלופות נראית פשוט הזויה.
החבורה של מנצ'יני צריכה לנצח בביתה את באיירן כדי לשמור על סיכוי כלשהו לעלות לשלב הבא, מאחר שנאפולי מוליכה עליה בנקודה ובמאזן הפנימי במקרה של שוויון נקודות. ניצחון של האיטלקים בוויאריאל ישאיר את סיטי מחוץ לסיפור, בלי קשר למה שתעשה מול הגרמנים. תיקו בספרד וניצחון ביתי במנצ'סטר יעלו את האנגלים ואובדן נקודות של נאפולי יאפשר למנצ'יני לעלות עם ניצחון בלבד.
"קבוצה כמונו לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד שני משחקים מתוך חמישה", הבהיר מנצ'יני. "אם נעלה זאת יכולה להיות בעיה לקבוצות האחרות, אבל זה 'אם' גדול כרגע. לדעתי, יש לנו 30 אחוז לעלות".
ויאריאל - נאפולי
הספרדים כבר איבדו סיכוי לעלות אפילו לליגה האירופית ורק ירצו להתאושש מהמפלות בליגה, וגם להימנע מכניסה למועדון הקבוצות שסיימו את שלב הבתים עם 0 נקודות. מנגד, האיטלקים יודעים שזאת ההזדמנות הגדולה שלהם להשתדרג מקצועית וכלכלית. "יש לנו יתרון ויותר מוטיבציה מאשר לוויאריאל, אבל קיים סיכון של לחץ גדול מדי", הסביר המאמן וואלטר מצארי. "אני רוצה שהשחקנים ישחקו בראש נקי את המשחק שלנו". ניצחון של נאפולי, כאמור, יעלה אותה לשמינית הגמר בלי קשר לביצועים של סיטי.
בית 2
ליל - טרבזונספור
(ישיר ב-5GOLD+)
האלופה הצרפתית מחזיקה ביתרון במאזן הפנימי על צסק"א מוסקבה וניצחון על הטורקים יעלה אותה בוודאות לשלב הבא. אובדן נקודות כלשהו יציב אותה בכל מקרה מאחורי טרבזונספור, שתעלה במקרה כזה אם גם הרוסים יאבדו נקודות מול אינטר במשחק המקביל. תיקו וניצחון מפתיע של הרוסים במילאנו, והמוסקבאים יעלו לשמינית הגמר.
אינטר - צסק"א מוסקבה
האיטלקים אמנם מסובכים מעל לראש בסרייה A, אבל באירופה הנראזורי כבר הבטיחו את מקומם בשלב הבא. ניצחון של צסק"א, כאמור, יעלה אותה במקרה של אובדן נקודות במשחק המקביל.
בית 4
אייאקס - ריאל מדריד
ההולנדים כמעט הבטיחו לחלוטין את מקומם בשלב הבא בזכות יתרון 3 נקודות הפרש שערים עדיף על ליון, בעוד שהספרדים עלו מזמן ועסוקים בעיקר בקלאסיקו הלוהט מול ברצלונה בשבת. ראמוס, קסיאס, מרסלו, כריסטיאנו רונאלדו, פפה, דיארה וח'דירה נשארו מחוץ לסגל, קאקה וארבלואה התאוששו מפציעות ויעמדו לרשות ז'וזה מוריניו.
דינמו זאגרב - ליון
ניצחון בהפרש גבוה של הצרפתים ותבוסה של אייאקס לריאל מדריד עשויה להקפיץ את ליון לשלב הבא. זה נראה קלוש, אבל אפשרי בהתייחס לכך שהקרואטים עדיין בלי נקודות ועם מינוס 13 במאזן הכיבושים.