"זו בכלל לא הגרלה פשוטה, לא קל לטוס לשחק בתל אביב ובקייב". אנשי צ'לסי אולי לא חוששים ממכבי ת"א, אבל לרגע לא מתכוונים לזלזל ביריבות בשלב הבתים בצ'מפיונס. בפורטו, לעומת זאת, מתרכזים כמעט בלעדית באלופת אנגליה.
"אני לא חושב שפשוט לשחק בתל אביב ולא בקייב", הבהיר ל-BBC שוער העבר קרלו קודיצ'יני, שמשמש כיום בתפקיד שגריר עולמי מטעם הבלוז. המגן הספרדי ססאר אספיליקואטה הוסיף בראיון לאתר הרשמי של המועדון: "נכון שיהיו לנו שני טיולים ארוכים, אבל צריך להסתגל למשחקים באירופה".
"נשחק מול שלוש קבוצות חזקות שיעשו לנו חיים קשים", המשיך אספיליקואטה. "אנחנו צריכים לפתוח חזק (מול מכבי ת"א בבית), להיאבק על המקום שלנו ולנסות לסיים בראשות הבית. ליגת האלופות זה מפעל משמעותי מאוד, התחרות הכי גדולה באירופה. כולם רוצים לגעת בגביע. הלוואי שצ'לסי תעשה זאת שוב ואני אצליח לעשות זאת בפעם הראשונה שלי".
ססאר אספיליקואטה, יודע לאן לכוון (gettyimages)
מאמן פורטו ג'ולן לופטגי חלק כבוד קל ליריבות, לפני שפנה לעסוק בלעדית במאבק הצפוי על ראשות הבית: "זה בית קשה, מסובך, עם קבוצות טובות שזכו בליגות שלהן. אחת מהן, האנגלית, היא החשובה בעולם. צ'לסי? יש לה מאמן שמכיר מצוין את פורטו והכדורגל הפורטוגלי (מוריניו). ננסה ללכת בדרך שלנו עם המון בטחון בערך שלנו. צ'לסי קבוצה גדולה עם שחקנים שיהיו בלתי מנוצחים עבור מרבית הקבוצות. נראה על המגרש מי יותר טוב".
"קיבלנו בית טוב בו נוכל להיאבק על אחד הכרטיסים לשמינית", הצהיר מאמן דינמו קייב סרגיי רברוב. "אנחנו מסוגלים לשחק מול כל יריבה. קבוצה שתחשיב את עצמה פייבוריטית עלולה לשלם על כך ביוקר. אני אומר את זה לא רק על צ'לסי, אלא על כל קבוצה באלופות. יש לנו סיכוי להגיע לשלב הבא, אבל נצטרך להתכונן טוב לכל משחק".
מכבי תל אביב תפתח את שלב הבתים בביקור אצל צ'לסי ב-16 בספטמבר, בעוד שדינמו קייב תארח את פורטו ואיקר קסיאס.
קסיאס, גם הוא בדרך (gettyimages)
רברוב, לא מנמיך ציפיות (gettyimages)