"נזכה באלופות. אם לא העונה, בעונה הבאה"

מנצ'סטר סיטי ופפ גוארדיולה יעמדו מחר (שלישי, 21:45) למבחן הגדול ביותר שלהם העונה. כדי להפוך את 2017/18 להיסטורית עבור המועדון, אליפות לא תספיק. המאמן הספרדי יודע שהבעלים של הסיטיזנס לא שפכו מיליונים כדי להסתפק באליפות בלבד. המטרה היא זכייה בליגת האלופות וכדי לעשות זאת הם יצטרכו להפוך פיגור 3:0 מהמשחק הראשון בליברפול במסגרת רבע הגמר.

מעבר לצד המקצועי, מדובר במבחן מנטאלי לקבוצה בתכלת. בשבת האחרונה הם פספסו הזדמנות להבטיח את האליפות עם הפסד 3:2 למנצ'סטר יונייטד בדרבי. גם יתרון 0:2 במחצית לא הספיק להם וצמד של פול פוגבה יחד עם שער ניצחון של כריס סמולינג קבעו מהפך והחזירו את גוארדיולה לשולחן הסרטוטים אחרי שספג, לראשונה בקריירה, שלושה שערים בשני משחקים ברציפות.

המאמן יהנה מחזרתו לסגל של קון אגוארו, שעלה כמחליף מול יונייטד בשבת אחרי שנעדר במשך שלושה משחקים בשל פציעה. קווין דה בריינה וקייל ווקר, שלא פתחו בסוף השבוע, צפויים לחזור להרכב. "אנחנו צריכים לשחק משחק מושלם כדי לעבור", אמר גוארדיולה בפתיחת דבריו, "בספורט, הכל יכול לקרות". למרות זאת, המאמן כבר מתכונן לאפשרות של כישלון: "אני יודע שאנחנו נמדדים על פי תוצאות, אבל מה לגבי היכולת? הקבוצה שלי יוצאת דופן. היא ברמה הגבוהה ביותר. אני שמח להיות מאמן שלהם. גם אחרי ההפסד ליונייטד הייתי מרוצה".

המאמן המשיך: "אנחנו צריכים תארים באירופה, אבל זה מסובך. אולי זה לא יקרה מחר, אבל המועדון הזה עשה הרבה ב-10 השנים האחרונות, המתקנים, התשוקה לגרום לזה לקרות. זה יקרה. אם לא העונה, אולי בעונה הבאה ואולי בזו שאחריה. במוקדם או במאוחר זה יקרה". לגבי הכשירות של אגוארו, אחרי שתוקל ברחבה על ידי יאנג בדרבי, אמר המאמן: "הוא צלל", בטון ציני.

"זה היה שבוע קשה", הוסיף פרננדיניו, "שני הפסדים ברציפות, ספגנו שישה עשרים, אבל בעבר ואנחנו מתרכזים במשחק הקרוב. זה לא יהיה קל להפוך 3:0, אבל נילחם עד הסוף. זה הזמן שהשחקנים המנוסים יקחו פיקוד. אנחנו קרובים לקחת אליפות ואנחנו רוצים לעבור שלב באלופות. מבחינתנו, הכי חשוב זה לשמור על שער נקי ולכבוש. אנחנו חייבים להישאר ביחד. האוהדים, השחקנים והצוות".