אחרי מערכת בחירות ארוכה ומלאה בהכפשות, השמצות וצוללות, חלקנו ניגשנו היום (שלישי) לקלפי על מנת להצביע למועמד שלנו לראשות הממשלה. בלי להיכנס לפוליטיקה כמובן, כל אחד מקווה שהוא עשה את הבחירה הנכונה והפתק שלו יהיה המנצח. הבחירות שאנחנו עושים לאורך החיים יכתיבו את דרכנו. בחירה נכונה יכולה לגרום להצלחה מסחררת, או במקרים פחות מוצלחים, לכישלון מהדהד. אולי אפילו לרגע השפל בקריירה. פשוט תשאלו את יוגי לב.
ברביעי ביוני פורסם סגל גרמניה למונדיאל 2018, וללירוי סאנה בן ה-23, מי שזה עתה חגג אליפות בפרמייר-ליג ואת הבחירה בו כצעיר המצטיין בליגה, לא היה מקום. מאמן הנבחרת אמנם נימק את ההחלטה כמקצועית וטקטית, אך מספר דיווחים דיברו על חוסר שביעות רצון של לב מחוסר ההשקעה והמחוייבות באימונים. בכל מקרה, ההחלטה הפתיעה רבים, ואת המשך הקיץ העלוב של הגרמנים ללא סאנה כולנו זוכרים.
בשלהי 2015, כשצפינו בלירוי, כדורגלן צעיר מתולתל עם חולצה כחולה שנדחף ע"י הוריו להצלחה, כנראה שצפינו בעונה הראשונה של "אנחנו במפה". שם, שלום מיכאלשווילי בתפקיד האב, לצד שיפי אישתו, דחקו בילד לשחק כנגד רצונו. במקביל, באותה תקופה, פרץ לירוי סאנה כשחקן שאלקה.
גם הוריו של סאנה דחפו אותו לספורט מקצועני, בעיקר בעקבות חייהם האישיים. אביו, סולימאן, היה כדורגלן מקצועי ששיחק בנבחרת סנגל, ואת שלהי הקריירה העביר בגרמניה. במהלך תקופה זו, פגש את אמו של סאנה, רג'ינה ובר, מתעמלת מקצועית שזכתה במדליית ארד עבור מערב גרמניה בהתעמלות אומנותית באולימפיאדת 1984. גנים ספורטיביים אם כך, לא חסרו לילד. "ירשתי את הקצב והמהירות מאבא שלי", אמר סאנה בעבר, "ואת הצד הפיזי, במיוחד את האיזון והגמישות, קיבלתי מאמא שלי. נחמד לגדול במשפחה ספורטיבית, תמיד הייתה תמיכה והבנה".
אחרי עונת הפריצה בשאלקה (2015/16), אותה סיים עם 8 שערים לצד 6 בישולים בבונדסליגה, סיטי שילמה עבורו כ-45 מיליון ליש"ט. "אחת הסיבות בגינה החלטתי להצטרף לסיטי היא פפ גווארדיולה", הודה סאנה, "אני יודע שאני אלמד הרבה תחתיו. עכשיו אוכל לעשות את הצעד הבא בקריירה". אמנם חצי העונה הראשונה לוותה בפציעות ובזמן ממושך על הספסל, אך בחצי השני סאנה שיחק הרבה, תרם שערים ובישולים (9 שערים ו-8 בישולים בכל המסגרות, מעורבות בשער כל 153 דקות) והראה לפפ שאפשר לבנות עליו.
עונה לאחר מכן, כאמור, סאנה רק המשיך להשתפר. הקיצוני הנפלא סחף את הסיטי לאליפות היסטורית, וזכה בתואר השחקן הצעיר המצטיין בליגה. היו לו 14 שערים ו-19 בישולים (מעורבות בשער כל 110 דקות), והציפייה למונדיאל ברוסיה הייתה גדולה.
אבל כגודל הציפייה, גודל האכזבה. פרסום הסגל של לב תפס את סאנה בהפתעה גמורה, וחסרונו בנבחרת זעק לשמיים. יוליאן דראקסלר, לאון גורצקה, ויוליאן ברנדט הועדפו על פניו, אבל סאנה לא התייאש. "אין לי בעיה עם ביקורת. אני תמיד מכבד את הביקורת אם היא עניינית, ומנסה ללמוד ממנה. זה רק נותן לי מוטיבציה גדולה יותר. אחרי שלא זומנתי לגביע העולמי, ישבתי עם עצמי וחשבתי מה אני יכול לשפר בכל האספקטים כדי שיוגי לב לא יוכל להתעלם ממני יותר".
לב. מצטער שלא זימן את סאנה? (Photo by Alexander Hassenstein/Bongarts/Getty Images)
מי שציפה שהגרמני יחזור למנצ'סטר בסוף הפגרה וימשיך את היכולת מהעונה הקודמת, טעה. גם גוארדיולה ראה את חוסר ההשקעה באימונים ואת תחילת העונה הוא בילה בעיקר על הספסל. ראחים סטרלינג, ברנרדו סילבה וריאד מאחרז היו טובים יותר. הגרמני שיחק פחות מ-45 דקות במצטבר נגד ארסנל, ליברפול, טוטנהאם, ובדרבי נגד יונייטד. פפ אמר באותה תקופה כי "סאנה צריך לעבוד קשה יותר כדי לחזור לכושר של השנה שעברה. אנשים שוכחים שהוא בחור צעיר. שפת הגוף שלו זהה לעונה שעברה בה הוא היה השחקן הצעיר הטוב ביותר בליגה, ואין סיבה שזה ישתנה. לירוי היה כל כך חשוב, ויהיה כל כך חשוב למועדון בעתיד, אין לי ספק בכך. יש לי הרבה שחקני התקפה, והעונה תישפט על פני 11 חודשים, לא כמה שבועות".
בסוף ספטמבר סאנה התחיל לחזור לעצמו, וליכולות שאיפיינו אותו בשנה שעברה. הוא הסביר כי סיבה מרכזית לכך היא הולדת ביתו הבכורה. "כאבא, הרגשתי שיש עליי הרבה יותר אחריות". בנוסף, יוגי לב הבין את הטעות, וזימן אותו לסגל הנבחרת בליגת האומות, מה שעזר להעלאת הבטחון.
פפ אוהב במיוחד את היכולת של סאנה לרווח את ההתקפה. "הוא הטוב ביותר בעולם במשחק על הקו", אמר המאמן, "אני יכול לשחק איתו באמצע, אבל מעדיף להשתמש בו במקום שבו הוא הכי חזק. הוא שחקן מדהים, מעולה באחד על אחד, ומרווח את המשחק בצורה הטובה ביותר שיש". השילוב של כשרון הטבעי שלו, ביחד עם הקצב המהיר, התנועה הנהדרת ללא כדור, הכידרור המצויין והיכולת הטכנית יוצרים את אחד משחקני ההתקפה המלהיבים שיש. תוסיפו לכך את קון אגוארו וסטרלינג, וקיבלתם חוליית התקפה בלתי עצירה.
בשמינית גמר ליגת האלופות מול מועדון נעוריו, שאלקה, הוא לא קיבל את חולצת ההרכב, אבל נכנס כמחליף בדקה ה-78 בפיגור 2:1 ושבע דקות לאחר מכן שלח בעיטה חופשית אל בין החיבורים. את שער הניצחון כבש סטרלינג בדקה ה-90, אך אין ספק שסאנה היה האיש ששינה עבור הסיטי את המשחק. בגומלין הוא כבר הוצב ב-11 וגמל בשער מצויין, לצד שלושה בישולי ענק. זה היה המשחק שבו היה מעורב בהכי הרבה שערים בקריירה הקצרה שלו.
בנוסף, סאנה הוא הראשון מאז פרנק ריברי ב-2012, שבישל שלושה שערים במשחק נוק-אאוט בליגת האלופות. הוא היה עד כדי כך טוב שתוך כדי המשחק, חשבון הטוויטר הרשמי של שאלקה הזכיר אותו בתגובה לציוץ של גארי ליניקר. כדורגן העבר האנגלי כתב "בקצה הזה, ההפסד של שאלקה יהיה יותר גדול משל תרזה מיי", ועל כך הגיבו הגרמנים "נראה את תרזה מיי מתחרה בלירוי סאנה...". כמובן שיש קשר לכך שהוא גדל בגלזנקירשן, אבל עדיין.
בכל מקרה, סאנה נמצא בעונה הטובה בקריירה שלו. גווארדיולה עוזר לו להתפתח כשחקן קו ברמה עולמית והקיצוני גומל לו בתצוגות ענק וגורם לסחרחורות אצל מגיני היריבה. סאנה רשם העונה 15 שערים ו-17 בישולים בכל המסגרות והיה מעורב בשער כל 75 דקות, שיפור לעומת אשתקד. בכל העונות שלו בבוגרים, מעולם לא הגיע סאנה ל-15 שערים, והיד (או הרגל) עוד נטויה.
סאנה עם ואן דייק. "אחד הטובים בפרמייר-ליג" (Photo by Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
אפילו את יוגי לב סאנה מרשים, ומאז הזימון אחרי המונדיאל, סאנה הספיק לכבוש את שלושת שערי הבכורה במדי המאנשאפט, שניים מהם נגד היריבה המושבעת הולנד. מי שנחשב בעיני רבים לבלם הטוב בעולם, ההולנדי וירג'יל ואן דייק, התייחס גם הוא ליריבו על תואר האליפות באנגליה לאחר ההפסד לגרמניה. "ראינו שוב כמה סאנה חשוב עבור גרמניה ומנצ'סטר סיטי", ציין, "הוא אחד השחקנים הטובים בפרמייר-ליג. הוא מראה את זה בכל פעם שהוא על המגרש". לותר מתיאוס, מגדולי שחקני גרמניה בכל הזמנים, אמר לאחרונה על הקיצוני הצעיר כי "הוא שחקן נהדר. אוהבים אותו באנגליה, אוהבים אותו בסיטי, אוהבים אותו בגרמניה. הוא תמיד משחק ברמה הגבוהה ביותר, ואני חושב שהוא יכול להפוך לאחד הגדולים בעולם".
בגיל כזה צעיר, ועם יכולות התקפיות משובחות, ברור שסאנה יהיה אחד מהשחקנים הטובים בעולם. ב-125 הופעותיו במדי התכלת של הסיטי, כבש 38 שערים והוסיף 44 בישולים (0.65 שערים/בישולים למשחק). באצטדיון הביתי במנצ'סטר, היה מעורב ב-24 שערים ב-21 משחקיו האחרונים. הערב (שלישי, 22:00), נגד טוטנהאם, במשחק הצ'מפיונס הראשון בוויט הארט-ליין החדש, סאנה ינסה לעזור לסיטי להעביר את ההכרעה למנצ'סטר, ובהמשך העונה להשלים את חלום ארבעת התארים. זה יהיה קשה, אבל אל תשכחו, כמו שאומר שלום מיכאלשווילי בסדרת המערכונים, "לירוי זה ילד שאלוהים נגע בו".