קשה למצוא באמת מילים שיתארו את הדרמה והטירוף שהתחוללו אמש (רביעי) במהלך המשחק האדיר בין מנצ'סטר סיטי לטוטנהאם, ששרדה מותחן פסיכי והעפילה לחצי גמר ליגת האלופות למרות הפסד 4:3 לסיטיזנס.
התכולים כבר היו בטוחים שהם בדרך לשלב הבא בזכות שער מכריע של ראחים סטרלינג בתוספת הזמן ופפ גווארדיולה קפץ לשמיים, אבל אז ה-VAR שבר לו את הלב, פסל את הגול ושלח את התרנגולים להתכונן למפגש כפול וסופר מפתיע מול אייאקס בשלב ארבע האחרונות.
המפסיד הגדול ביותר של אתמול היה ללא ספק מאמן מנצ'סטר סיטי שמשלים שלוש שנים כמאמן הקבוצה בהן הוא לא מצליח לעבור את שלב רבע גמר ליגת האלופות. אם אחרי המשחק הראשון מול טוטנהאם החיצים הופנו כלפי גווארדיולה, הפעם הביקורת כלפיו בכלי התקשורת וברשתות החברתיות הרבה יותר חריפה. "פפ הלוזר", נכתב בכותרת ב"אס" הספרדי. "לא בשביל זה הוא חתם במנצ'סטר סיטי. הוא קרס ולא עמד במטרה האמיתית - ליגת האלופות".
הכל עליו. פפ שוב הודח ברבע הגמר (getty)
התקשורת האנגלית בטירוף (צילום מסך)
"פפ טעה בגדול כשאמר שלא הגיע למנצ'סטר סיטי בהכרח כדי לזכות בליגת האלופות", נכתב ב"סקיי" הבריטי. "זה היה משחק בלתי נשכח, אבל זה לא יכול לנחם את גווארדיולה. הכישלון כולו שלו, האם הוא יאבד את הכל בתוך פחות משבוע?".
מה שתפס את מירב הכותרות היה כמובן ה-VAR, שהכריע את המשחק עם פסילת השער הדרמטי של סטרלינג: "ה-VAR הרס את החלום של גווארדיולה וסיטי לזכות בכל התארים". בכלי התקשורת באנגליה העבירו ביקורת גם על ניהול המשחק של מאמן מנצ'סטר סיטי והעובדה שגם הפעם, בדיוק כמו במשחק הראשון בלונדון, הוא בחר להעלות את לירוי סאנה מהספסל בשלב מאוחר מאוד (רק בדקה ה-84) ואפילו לא ניצל את כל מכסת החילופים שלו.
עוד נטען בתקשורת כי קווין דה בריינה הודה מוקדם יותר השבוע בפודקאסט במנצ'סטר ש"פפ גווארדיולה כל כך לחוץ, כל הזמן". בכלל, באנגליה מציינים את ה"לחץ הגדול" בו שרוי פפ גווארדיולה בימים אלו, כשכבר בשבת הקרובה מצפה להם עוד מפגש קריטי באיתיחאד מול טוטנהאם, הפעם במסגרת הליגה, משחק שמעידה בו עלולה לחרוץ את גורל האליפות ולקרב דווקא את ליברפול לתואר.
רק לפני כשנה וחצי, פפ גווארדיולה הסתבך עם מאוריסיו פוצ'טינו ואנשי טוטנהאם כשכינה את התרנגולים "הקבוצה של הארי קיין", במה שהיה עקיצה מרומזת לכך שהחלוץ הוא הסיבה להצלחה של הקבוצה. גם את זה לא שכחו לגווארדיולה וב"דיילי אקספרס" נכתב: "'הקבוצה של הארי קיין' הדיחה בלעדיו את הפרויקט עמוס המיליונים של גווארדיולה".
מצד שני, בתקשורת מחמיאים לטוטנהאם המאושרת ולמי שניצח על התזמורת - המאמן מאוריסיו פוצ'טינו, שמוזכר בנשימה אחת יחד עם מאמן אייאקס, אריק טן האח. "שני המאמנים, בעלי פילוסופיה שונה, הצליחו להגיע להישג ענק בסגל יחסית מצומצם וללא תקציבי ענק", נכתב ב"מארקה" על הארגנטיני שספג גם הוא ביקורות לא פשוטות במהלך התקופה הלא קלה שעברה על הספרס.
ביקורת על ניהול המשחק והחילופים (getty)
גם האוהדים עצמם לא פיספסו הזדמנות לעקוץ את פפ גווארדיולה, אחרי שזה הכעיס אותם עוד במהלך מסיבת העיתונאים לקראת משחק הגומלין מול טוטנהאם בה הוא ביקש מהקהל "להתעלות ולספק אווירה שמתאימה למעמד של רבע גמר ליגת האלופות". הנה מיטב הממים והציוצים על המאמן: