זה מתקרב. עונת 2021/22 בליגת האלופות תצא לדרך מחר (שלישי), כשאחד משני המשחקים המוקדמים שיסמנו את ההתחלה המרגשת יהיה המשחק בין מנצ'סטר יונייטד ליאנג בויז (19:45, ישיר ב-5SPORT). במוקד, כל חובבי הכדורגל ברחבי העולם יהיו מסוקרנים לראות את ההופעה של הכוכב שחזר הביתה, כריסטיאנו רונאלדו.
אחרי שנים ארוכות של דשדוש, בניית הקבוצה של העונה - עם שחקני הרכש, סאנצ'ו, רפאל וראן וכמובן רונאלדו - פתחו את התיאבון באולד טראפורד. מאמן יונייטד, אולה גונאר סולשיאר, סימן מטרות רחוקות במסיבת העיתונאים שנערכה אתמול: "המטרה שלנו היא ללכת עד הסוף", אמר הנורבגי, "זה יהיה קשה, זה תמיד כך. אבל הוספנו ניסיון, איכות ורוח נעורים, ואנחנו מוכנים יותר לעונה הנוכחית".
ואכן, נדמה שלעתים - מה שדרוש לקבוצה על מנת לזכות בתארים, הם שחקנים שיודעים לזכות בתארים. שתי ההחתמות של רפאל וראן וכריסטיאנו רונאלדו, מעבר לתרומה המקצועית הברורה, מספקת גם תוספת של ניסיון - בעיקר בהנפת גביעים. הפורטוגלי, למשל, זכה בשבע אליפויות מקומיות, ארבעה גביעים מקומיים, חמש זכיות בליגת האלופות - וגם זכייה אחת באליפות אירופה לאומות.
וראן, מנגד, זכה עם ריאל (יחד עם רונאלדו) בשלוש אליפויות, גביע אחד, ארבעה זכיות באלופות - וזכייה אחת במונדיאל. בסה"כ, השדים האדומים מקבלים ניסיון של 25 תארים גדולים, במה שאמור לדחוף אותה גם להישגיות העונה.
הפורטוגלי ערך כבר את הבכורה המחודשת שלו אצל השדים האדומים, כשכבש צמד ב-1:4 נגד ניוקאסל ביום שבת. הוא כמובן צפוי לפתוח מחר נגד היריבה השווייצרית הצנועה, ולחזור ללבוש אדום במפעל הבכיר ביבשת. כזכור, במדי יונייטד הוא כבש את שערו הראשון בצ'מפיונס ליג, ומאז לא הפסיק לחורר רשתות - 134 שערים במפעל (שיא).
באופן כללי, הקבוצה ממנצ'סטר מגיעה למשחק במומנטום טוב עם פתיחת עונה בליגה האנגלית שכוללת שלושה ניצחונות ותיקו. לעומתה, יאנג בויז, שעלתה לאלופות דרך המוקדמות עם שני ניצחונות בפלייאוף על פרנצווארוש, כבר איבדה 7 נקודות מה-15 האפשריות בליגה בשווייץ. אגב, פורסם היום הסגל של השדים ואדינסון קבאני לא נרשם בעקבות פציעה.
עוד בבית 6 מחר, באחד המשחקים המאוחרים (22:00), ויאריאל הספרדית תארח את אטאלנטה האיטלקית. הקבוצה מברגמו תחסר את האנס האטבור ולואיס מוריאל הפצועים, בעוד בצד השני ייעדרו בגלל פציעות ג'רארד מורנו, דני פארחו וסמואל צ'וקוואזה.