הזמן עובר כשנהנים. עד לפני עונה, גונסאלו ראמוס היה שחקן רוטציה בהתקפה של בנפיקה ומי שנחשב למחליף של דרווין נונייס, האקזיט הגדול הבא. סביר להניח שאם הכוכב האורוגוואי היה נשאר בפורטוגל ולא עובר לליברפול תמורת סכום אדיר של כ-100 מיליון יורו, ראמוס עדיין היה מוצא את עצמו מג'נגל בין ההרכב לספסל ונמצא מתחת לרדאר. אולי אפילו מחליט לעבור לקבוצה אחרת והעונה הזאת הייתה נראית הרבה פחות נוצצת.
היום, ראמוס הוא לא סתם שחקן הרכב, אלא מי שנכנס באופן טבעי לנעליים של קודמו. יחד עם חברו לקבוצה, ז'ואאו מאריו, השניים מובילים את טבלת המבקיעים בליגה הפורטוגלית עם 17 כיבושים ובדרך לזכייה באליפות מרשימה במיוחד. לא פחות חשוב מכך, בליגת האלופות, אחרי שהבקיע מול מכבי חיפה וברוז', יעלה הערב ראמוס עם סכין בין השיניים כשיפגוש את אינטר בתקווה לקחת את בנפיקה לגמר, בפעם הראשונה מאז 1990 ולהיות חלק ממשק כנפי ההיסטוריה של מועדון הפאר.
כמו שאפשר להבחין, ראמוס לא רק מתמחה בניצול הזדמנויות בתוך הרחבה. בגיל 21 הוא זומן לנבחרת פורטוגל בחודש ספטמבר האחרון רק בגלל שרפא סילבה, חברו להתקפת בנפיקה, הסתכסך עם המאמן הקודם פרננדו סנטוס והחליט לפרוש מהסלסאו. למונדיאל בקטאר הגיע ראמוס עם 35 דקות בלבד של כדורגל בינלאומי, עד הערב של ה-7 בדצמבר אותו לא ישכח לעולם אף פורטוגלי.
משחק היסטורי במונדיאל (Getty)
בזמן שהמצלמות עטפו את כריסטיאנו רונאלדו, שעה שהתבשר לעולם כי הכוכב הגדול ומלך שערי הנבחרת בכל הזמנים ירד לספסל לראשונה אחרי עשרות שנים בטורניר גדול, היה זה ראמוס שקיבל את ההזדמנות לראשונה ב-11 של הסלסאו. רצה הגורל, לא פחות ולא יותר, כי דווקא המחליף הצעיר יהיה כוכב הערב עם שלושער מדהים ב-1:6 על שוויץ בשמינית גמר המונדיאל. מאותו ערב הפך החלוץ של בנפיקה משחקן אלמוני לכוכב בסדר גודל עולמי וכמובן גיבור לאומי שיספר לנכדיו שהוא הבקיע שלושה שערים יותר מרונאלדו בשלבי הנוקאאוט של המונדיאלים.
ראמוס שנולד לאב מנואל ראמוס ששיחק בליגה הפורטוגלית בקבוצות קטנות, הצטרף בגיל 13 לאקדמיה של בנפיקה. בשנים הראשונות צריך לומר שהוא נוסה במספר עמדות על המגרש כולל קשר מרכזי 8 ואפילו פליימיקר בעמדת ה-10 מתחת חלוצים. "גונסאלו היה בחור ביישן וצנוע בתחילת הדרך, אבל היתה לו מערכת יחסים מצויינת עם השחקנים. גם אם היה משחק באופן קבוע וגם אם לא, הוא אף פעם לא התלונן והמשיך לעבוד קשה", מספר עליו רודריגו מגלנייס, שעבד איתו בקבוצות הצעירות.
לאחר שעלה לבוגרים בסוף עונת 2019/20, המאמן הראשון שהאמין בו היה נלסון וריסמו, שהחליף את ברונו לאג'ה ולאחר מכן את ז'ורז'ה ז'סוס ושימש כמאמן זמני. בפורטוגל דיווחו כי בנפיקה היתה כבר קרובה לאבד את החלוץ הצעיר שלה לנוטינגהאם פורסט בהשאלה ומספר קבוצות ליגה פורטוגליות התעניינו גם כן בתקופה שראמוס נע בין הסגל הבכיר לקבוצת המילואים. ומעז יצא מתוק. בעונה שעברה החל לקבל קרדיט של ממש והבקיע בעיקר בחלק השני של העונה (7 שערים), ופתח במשחקים החשובים של בנפיקה שנעצרה ברבע גמר ליגת האלופות.
העונה הזו ראמוס לקח את היכולות שלו לרמה אחרת תחת רוג'ר שמידט באצטדיון האור. המנג'ר הגרמני הציב את החלוץ בעמדה מספר 9 במערך של 4-2-3-1. ראמוס הוא שחקן מאוד ורסטילי שיכול לשחק גם באגף ולרדת לאחור והחיבור לשמידט היה די מיידי. "כמובן שראמוס מבקיע הרבה שערים, אבל מה שאני מעריך אצלו כמאמן זה שהוא לא רק סקורר", העיד עליו שמידט, "הוא שחקן מאוד שלהם שלוחץ ועושה הרבה הגנה. הוא מוכיח כרגע שהוא חלוץ מודרני עם כל סט התכונות שחלוץ צריך. אני מעריך מאוד את הגישה והרצון שלו להצליח".
יש מי שמשווים בין ראמוס לחלוצים כמו הארי קיין וכרים בנזמה כשמדברים על שילוב בין כוח, חדות, משחק ראש אדיר ומוסר עבודה, אחרים מוצאים דמיון בין ראמוס לתומאס מולר בשל כושר ההתמצאות ברחבה ומשחק הלחץ. "ראמוס הוא עירוב של כמה דברים - הוא עובד קשה, רץ ונלחם וכן הוא יודע לסיים מצויין, נוגח טוב ומשתמש באופן שווה בשתי הרגליים שלו. עוד נכון לו ימים אדירים בנבחרת הלאומית", סיפר עליו קרלוס קרבחל שאימן בליגה הפורטוגלית את בראגה ופגש את התופעה בעצמו. אלכס גרימלדו, חברו לבנפיקה, תיאר אותו במשפט קצר: "אני אוהב אצלו שני דברים - שהוא סקורר אדיר ושהוא נלחם ללא הפסקה".
ותמיד לקראת סוף עונה, נשאלת השאלה האם בנפיקה תצליח להחזיק את הטאלנט הגדול שלה לעוד עונה? לא משנה איך תסתיים עונת 2022/23, ראמוס כבר קנה את שמו בכדורגל האירופי וזה יהיה רק עניין של זמן ומחיר עד שיפרוס כנפיים בדיוק כמו נונייס או אנצו פרננדס ורבים וטובים לפניו. בתוך שנתיים הוא הגדיל את הערך שלו בטרנספרמרקט מ-8 מיליון יורו ל-40 מיליון יורו, ויש כבר קבוצות גדולות שמבינות שיצטרכו לשלם פי שתיים. עוד לפני שזה יקרה, הטורף מליסבון חולם לקחת את בנפיקה הנהדרת הכי רחוק שאפשר בליגת האלופות.