מכבי תל אביב ממשיכה לשבור שיאים בעונה שתיזכר לעד בדברי ימי המועדון. הצהובים מרחק נגיעה מרבע גמר טורניר אירופי, הישג שרק שתי ישראליות רשמו לפניה - הפועל ת"א של המסע המופלא ב-2001/2 ומכבי חיפה בגביע המחזיקות ב-98/99. וזו רק ההתחלה. הניצחון על אולימפיאקוס הקפיץ את הצהובים למקום ה-51 בדירוג אופ"א, הישג שיא עבור קבוצה ישראלית.
מעבר לכבוד, לדירוג הזה יש גם משמעות לעונות הבאות. על פי הניקוד, ייקבע האם מכבי ת"א תהיה מדורגת בשלבי המוקדמות של העונות הבאות, ובעקבות השינוי בשיטה על המפעל, אולי אפילו תעניק לה הזדמנות להעפיל אוטומטית (ללא מוקדמות) לשלב הבתים של ליגת האלופות בעונה הבאה אם, כמובן, היא תקדים את מכבי חיפה ותזכה בתואר.
הנה ההסבר: מספר המשתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה יעלה מ-32 ל-36, מה שיעניק עוד מקום לאלופה מליגה שאינה מדורגת בין 10 הראשונות באופ"א. בנוסף, אם הזוכה בליגת האלופות תבטיח את המקום שלה במפעל דרך הליגה, השינוי בחוקה קובע כי את המקום שלה תקבל הקבוצה עם הדירוג הגבוה ביותר במסלול האלופות של המוקדמות (מסלול בו משתתפות האלופות של הליגות המדורגות 11 ומטה).
במצב העניינים הנוכחי, ישנן שבע קבוצות עם ניקוד גבוה ממכבי ת"א מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א. מדובר בשחטאר דונייצק (אוקראינה), סלביה פראג (צ'כיה), באזל (שווייץ), קופנהאגן (דנמרק), דינמו זאגרב (קרואטיה), הכוכב האדום בלגרד (סרביה) ואולימפיאקוס (יוון). אף אחד מהן לא מוליכה את הליגה שלה. כלומר, אם המצב יישאר ללא שינוי, הצהובים יבטיחו שלב בתים בליגת האלופות ללא מוקדמות.
מכבי תל אביב. תהיה בבתים באלופות? (אלן שיבר)
יש לציין כי הליגות עדיין רחוקות מסיום והכל יכול להתהפך. למשל, שחטאר דונייצק מרחק נקודה מהפסגה עם שני משחקים חסרים ובנוסף, למכבי ת"א, כולל לקבוצות נוספות, יש הזדמנות להגדיל את הניקוד דרך הישגים במפעלים האירופאיים העונה. בכל מקרה, אם היא תזכה באליפות, מכבי ת"א תרצה שכמה שפחות קבוצות המדורגות מעליה ישתתפו במסלול האלופות כדי שהיא תהיה מדורגת לכל אורך הדרך, וזה המקרה במצב הנוכחי.
בקצרה, כך מכבי ת"א תעלה אוטומטית לליגת האלופות בעונה הבאה:
1. היא תזכה באליפות
2. הזוכה בליגת האלופות תעפיל אוטומטית לליגת האלופות דרך הליגה שלה
3. אף אלופה מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א לא תהיה מעל מכבי ת"א בדירוג אופ"א עד תום העונה הנוכחית