ניצחון הערב (20:30, 5SPORT) על הפועל באר שבע בטרנר יקרב את מכבי תל אביב אל עבר זכייה באליפות אחרי שלוש שנים שחונות. נדמה שגם הספקנים ביותר מבין האוהדים הצהובים יתקשו לדמיין תסריט אחר אם הפער יישאר על 10 נקודות גם אחרי המחזור הזה.
מעבר להחזרת התואר לארון הצהוב, זכייה באליפות טומנת בחובה גם השתתפות בשלב המוקדמות של ליגת האלופות, וכפי שפרסמנו בדצמבר האחרון, השינויים שביצעה אופ"א יכולים להטיב עם מכבי ת"א לאור הניקוד הגבוה שצברה במפעלים האירופאים בשנים האחרונות, ובתסריט מסוים לסדר לה מקום אוטמטי במפעל.
כזכור, מספר המשתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה יעלה מ-32 ל-36, מה שיעניק עוד מקום לאלופה מליגה שאינה מדורגת בין 10 הראשונות באופ"א. בנוסף, אם הזוכה בליגת האלופות תבטיח את המקום שלה במפעל דרך הליגה, השינוי בחוקה קובע כי את המקום שלה תקבל הקבוצה עם הדירוג הגבוה ביותר במסלול האלופות של המוקדמות (מסלול בו משתתפות האלופות של הליגות המדורגות 11 ומטה).
במצב העניינים הנוכחי (העונה האירופית לא הסתיימה ויש לקבוצות עדיין אפשרות להשיג ניקוד), ישנן שמונה קבוצות עם ניקוד גבוה ממכבי ת"א מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א. מדובר בשחטאר דונייצק (אוקראינה), סלביה פראג (צ`כיה), באזל (שווייץ), קופנהאגן (דנמרק), דינמו זאגרב (קרואטיה), הכוכב האדום בלגרד (סרביה), אולימפיאקוס (יוון) ופאוק (יוון).
למקין. כרגע הוא בליגת האלופות (Getty)
כרגע, רק שתיים מהקבוצות שצויינו מוליכות את הליגה שלהן - שחטאר דונייצק, שמקדימה את דינמו קייב ב-4 נקודות והכוכב האדום בלגרד, שפתחה פער של שבע נקודות על פרטיזן בלגרד בפסגת הטבלה בסרביה. מלבד באזל, שאר הקבוצות עדיין במאבק האליפות, כך שהכל עוד עשוי להשתנות.
אם מכבי ת"א תזכה באליפות וכל הקבוצות שמעליה לא יקחו את התואר בליגות המקומיות, היא תעפיל אוטומטית לליגת האלופות. ישנה גם אפשרות שהצהובים יתחילו את המוקדמות כבר משלב הפלייאוף, אם הם יהיו המדורגים הבכירים בשלב המוקדמות השני, וכרגע זה המצב. התרחיש לא רלוונטי אם מכבי חיפה או קבוצה ישראלית אחרת תזכה באליפות, שכן הניקוד שלהן נמוך בהרבה.
בכל מקרה, מכבי ת"א תרצה שכמה שפחות קבוצות המדורגות מעליה ישתתפו במסלול האלופות כדי שהיא תהיה מדורגת לכל אורך הדרך במוקדמות, וזה המקרה במצב הנוכחי.
בקצרה, כך מכבי ת"א תעלה אוטומטית לליגת האלופות בעונה הבאה:
1. היא תזכה באליפות
2. הזוכה בליגת האלופות תעפיל אוטומטית לליגת האלופות דרך הליגה שלה
3. אף אלופה מליגות המדורגות 11 ומטה בדירוג אופ"א לא תהיה מעל מכבי ת"א בדירוג אופ"א עד תום העונה הנוכחית