כמידי עונה, משחקי ליגת האלופות מתקיימים בימי שלישי ורביעי, משלב הבתים ועד הנוקאאוט, חוץ מהגמר - שכמיטב המסורת משוחק דווקא ביום שבת בשעה 22:00, אך לא הפעם. ארסנל ופריז סן ז'רמן יפגשו מחר (שבת) באצטדיון פושקאש בבודפשט בקרב על התואר היוקרתי מכולם, בהתמודדות שתצא לדרך כבר בשעה 19:00 שעון ישראל.
מאות מיליונים צופים בגמר כמדי שנה, ורובם שאלו את עצמם מה גרם לשינוי בשעה המסורתית?
"ההחלטה התקבלה על מנת לשפר את חוויית יום המשחק הכוללת עבור האוהדים, הקבוצות והערים המארחות על ידי אופטימיזציה של הלוגיסטיקה", כך מסרה אופ"א בהתייחסות רשמית.
בגוף המארגן ציינו גם כי כי שעת הפתיחה המוקדמת תאפשר לאוהדים הנוסעים גישה טובה יותר לתחבורה הציבורית, במיוחד לאחר המשחק. בנוסף, נמסר כי לשעה המוקדמת השפעה כלכלית חיובית על העיר המארחת, במקרה זה בודפשט, כתוצאה מסיום מוקדם המאפשר לאוהדים זמן נוסף לחגוג.
אלכסנדר צ'פרין, נשיא אופ"א אמר: "עם השינוי הזה, אנחנו מעמידים את חוויית האוהדים במרכז התכנון שלנו. גמר ליגת האלופות של אופ"א הוא שיא עונת הכדורגל, ושעת הפתיחה החדשה תהפוך אותו לנגיש, מכיל ומשפיע עוד יותר עבור כל המעורבים".
ההחלטה של אופ"א מפתיעה לא מעט עקב העובדה שבשעון אנגליה, ממנה כמובן מגיעה ארסנל, המשחק ייצא לדרך כבר בשעה 17:00. "בעוד ששריקת פתיחה בשעה המסורתית מתאימה היטב למשחקים באמצע השבוע, פתיחה מוקדמת יותר ביום שבת עבור הגמר משמעותה סיום מוקדם יותר, ללא קשר להארכה או פנדלים", הסביר צ'פרין. "היא גם מציעה לאוהדים את ההזדמנות ליהנות משארית הערב עם חברים ומשפחה, תוך הרהור על משחק העונה".
מנכ"ל ארגון אוהדי הכדורגל של אירופה (FSE), רונאן אביין, הוסיף: "זהו צעד מבורך עבור האוהדים שמגיעים למשחקים, ואנו תומכים בו מאוד. במהלך השנתיים האחרונות, ארגון אוהדי הכדורגל של אירופה עבד בשיתוף פעולה הדוק עם אופ"א כדי לשפר את חוויית האוהדים בגמרי המועדונים, והשינוי הזה משקף עוד יותר את ההכרה בצרכים של האוהדים.
שריקת פתיחה מוקדמת יותר הופכת טיולי יום (ללא לינה) ליותר ברי ביצועה עבור אוהדים מאירופה. היא מפחיתה את מתח הנסיעות ומאפשרת לאוהדים ליהנות מהאירוע מבלי לדאוג ללוגיסטיקה של שעות הלילה המאוחרות. זהו שיפור מעשי ששם את האוהדים במקום הראשון וממשיך לבנות על ההתקדמות שכבר נעשתה כדי לשפר את האווירה המזמינה, הנגישות ורמות השירות בגמרים של אופ"א".