יש יריבות אפשריות, עכשיו נותר לעבור. הפועל באר שבע הוגרלה היום (שני) לפלייאוף ההעפלה לליגת האלופות, כאשר אם היא תעבור את הכוכב האדום בלגרד בסיבוב המוקדמות השלישי - היא תפגוש את המנצחת מבין ארהוס הדנית לסבאח האזרית.
הבשורה הגדולה עבור האדומים מבירת הנגב מגיעה מגזרת הניקוד: מכיוון שהמנצחת במפגש בין באר שבע לכוכב האדום תיהנה מהניקוד האירופי הגבוה של הסרבים (46.500 נקודות), היא תזכה למעמד של מדורגת בהגרלת הפלייאוף, שיתקיים ב-18/19 וב-25/26 באוגוסט. לכן, לאלופה הישראלית חיכתה הגרלה סבירה בהחלט.
משמעות הדבר היא הימנעות ממפגשים קשים מול קבוצות כמו סלטיק, דינמו זאגרב או סלובן ברטיסלאבה, וקבלת יריבה נוחה בהרבה על הנייר מבין הלא מדורגות.
כזכור, עבור הפועל באר שבע צמד המשחקים מול הסרבים הוא אמנם משוכה גדולה, אך גם אם תודח מול הכוכב האדום בלגרד, היא תנשור לשלב הפלייאוף של הליגה האירופית. בהגרלה שנערכה היום נקבע כי במקרה כזה תפגוש באר שבע את ויקטוריה פלזן הצ'כית החזקה על הכרטיס לשלב הליגה של המפעל המשני של אופ"א.
הכירו את היריבה: סבאח
שמה של אלופת אזרבייג'ן בהחלט מצלצל כמוכר עבור חובבי הכדורגל הישראלי, כשרק לפני שנתיים היא הדיחה את מכבי חיפה ממוקדמות הקונפרנס ליג בתום דרמה מטורפת, שכללה ניצחון 0:3 על הירוקים במשחק הראשון והפסד 6:3 בשני - עד שעברו בפנדלים. מי שמשחק כיום בקבוצה הוא אקס הירוקים, קסנדר סברינה.
סבאח היא אחת הקבוצות הצעירות בכדורגל האזרי, אך בשנים האחרונות הפכה דווקא לאחת הבולטות במדינה. המועדון מבאקו הוקם רק בשנת 2017, וכעת נמצא בעיצומו של ניסיון להעפיל לראשונה בתולדותיו לשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות.
בעונה האחרונה רשמה סבאח את העונה הגדולה בתולדותיה, כשזכתה לראשונה באליפות אזרבייג'ן וסיימה במקום הראשון בליגה המקומית. הקבוצה הקדימה את קרבאח, ששלטה בכדורגל האזרי במשך שנים, והבטיחה לעצמה הופעה היסטורית במוקדמות ליגת האלופות.
את דרכה במוקדמות ליגת האלופות החלה סבאח כבר מהסיבוב הראשון, שם פגשה את TNS הוולשית. הקבוצה האזרית לא התקשתה ועברה שלב עם ניצחון 1:4 בסיכום שני המפגשים. בסיבוב השני המשיכה סבאח להרשים, כשגברה 0:3 על קופס הפינית והציגה יכולת הגנתית מרשימה בדרך להמשך המסע החלומי.
הכירו את היריבה: ארהוס
ארהוס הדנית נוסדה לפני 145 שנים ומארחת את משחקיה באירופה באצטדיון המכיל 10,300 מושבים. בדרך לסיבוב המוקדמות השלישי שרדה הקבוצה דרמה משוגעת בסיבוב השני נגד לך פוזנן - לה הובסה 4:1 בדנמרק, אך השיבה עם 1:4 עצום בפוזנן ועלתה לסיבוב השלישי לאחר 3:4 בפנדלים. במקביל למוקדמות ליגת האלופות, ארהוס כבר פתחה את הליגה הדנית ורשמה שתי תוצאות תיקו עד כה.
הישגי השיא של ארהוס במסגרת היבשתית הגיעו ב-1960/61 וב-1988/89 - כאשר בפעם הראשונה הגיעה הקבוצה עד לרבע גמר גביע אירופה לאלופות, ובפעם השנייה הוא נעצר ברבע גמר גביע אירופה למחזיקות. הפעם האחרונה שהגיעה הקבוצה לשלב בתים אירופי זה קרה ב-1995, אז זה היה באינטרטוטו.
ארהוס מגיעה למפעל כאלופת דנמרק - אחרי שבעונה החולפת שברה רצף של 40 שנה ללא אליפות, כשבסך הכל יש לה 6 אליפויות. אם תרצו, "הפועל באר שבע של דנמרק".
על פי טרנספרמרקט השחקן בעל הערך הגבוה ביותר בסגל הקבוצה הוא שחקן הכנף השמאלית כריסטיאן ארנסטאד בן ה-22 שמוערך ב-6 מיליון יורו. במהלך העונה הקודמת הוא רשם 37 הופעות בכל המסגרות, ותרם 10 שערים לצד 5 בישולים. בנוסף, אפשר לציין גם את טוביאס בך (24), שמשחק בכנף הימנית ומוערך ב-4.5 מיליון יורו כאשר בעונה הקודמת רשם 13 שערים ו-4 בישולים ב-38 הופעות בכל המסגרות.