זו העונה השלישית בפורמט החדש של ליגת האלופות, ששינה מן היסוד את לוח השנה המסורתי של הכדורגל האירופי. כחלק משלב הליגה שהחליף את שלב הבתים, אחד החידושים הבולטים ביותר, וזה ששוב מושך את מרב תשומת הלב של האוהדים בפתיחת המפעל, הוא פריסת מחזור הפתיחה על פני שלושה ימים: שלישי, רביעי וחמישי.
כידוע, ליגת האלופות בדרך כלל משוחקת רק בימי שלישי ורביעי, מלבד הגמר שמתרחש ביום שבת. אז מה הוביל לשינוי ששבר את המסורת ההיסטורית?
הסיבה המרכזית מאחורי החלטה זו היא החזון של אופ"א להזניק כל מפעל ב"שבוע בלעדי". במודל התחרות החדש, לכל אחד משלושת הטורנירים היבשתיים הבכירים – ליגת האלופות, הליגה האירופית והקונפרנס ליג, יש שבוע בלוח השנה המוקדש באופן מלא רק עבורו.
באופן זה, בשונה מממהלך העונה, מחזור הפתיחה של המפעל הבכיר אינו חולק את הבמה עם אף מפעל אחר, מה שמאפשר לאופ"א להרחיב את הכיסוי הטלוויזיוני ולהציע מספר רב יותר של חלונות שידור לצופים ברחבי העולם.
"אסטרטגיה זו אינה מונעת רק משיקולים של חשיפה ספורטיבית", הוסיפו במארקה, "אלא גם נשענת על נדבך כלכלי ובידורי עוצמתי. באמצעות חלוקת 18 משחקי הפתיחה על פני שלושה ימים רצופים, זכייניות השידור מצליחות למנוע הצפה מסיבית של משחקים המתרחשים במקביל.
הדבר מאפשר לאוהדים ליהנות ממספר רב יותר של משחקים בשידור חי מבלי להיאלץ לבחור ביניהם, מה שמתורגם באופן ישיר לעלייה משמעותית בנתוני הצפייה הגלובליים ובהחזר פרסומי גבוה יותר למועדונים ולארגון עצמו".
כאמור, הפריסה על פני שלושה ימים היא פריבילגיה השמורה רק למחזור הפתיחה של ליגת האלופות. החל מהמחזור השני ועד המחזור שלפני האחרון של שלב הליגה, הטורניר יחזור לפורמט הדו-יומי הרגיל שלו (שלישי ורביעי), כאשר ימי חמישי ישמרו שוב לליגה האירופית ולקונפרנס ליג. בניגוד גמור למחזור הפתיחה, במחזור ה-8 והאחרון בשלב הליגה כל 36 הקבוצות ישחקו במקביל, עם 18 משחקים שייצאו לדרך באותה השעה - 22:00, ב-27 בינואר 2027.