פריז סן ז'רמן וברצלונה ייפגשו הערב (שלישי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT) לקרב מסקרן בליגת האלופות, כששתיהן מגיעות עם סימני שאלה משמעותיים בחלק האחורי. מצד אחד, אלופת צרפת תיאלץ להסתדר ללא נונו מנדש ותנסה למצוא פתרון ללאמין ימאל, ומנגד, הקטלאנים מגיעים עם מאזן מושלם של 11 ניצחונות ב-11 משחקים, אך גם עם היעדרויות בהגנה ונקודות תורפה שעלולות להיחשף. ב-RMC הצרפתי ניתחו את הבעיות של שתי הקבוצות לקראת המפגש.
בצד הפריסאי, הדאגה המרכזית נוגעת לזהות המגן השמאלי שיצטרך להתמודד עם לאמין ימאל. מנדש, שהצליח להתמודד היטב עם כוכב ברצלונה בשני המפגשים האחרונים ביניהם, נפצע במשחק מול שטרסבורג וייעדר מספר שבועות. לואיס אנריקה יצטרך לבחור בין ארבע אפשרויות: לוקה דין, לוקאס הרננדז, וורן זאיר-אמרי וז'ואאו נבש, כשאף אחת מהן לא נראית כמו פתרון אידיאלי.
דין, שהצטרף בקיץ מאסטון וילה, הוא המגן השמאלי הטבעי מבין המועמדים, אך מתקשה להשתלב מאז הגעתו. הצרפתי בן ה-33 פתח בשלושה בלבד מתוך 11 משחקיה של פ.ס.ז' העונה, ובצוות המקצועי עלו ספקות בנוגע ליכולתו לשמש מחליף ראוי למנדש. לכך מתווסף הזיכרון מחצי גמר מונדיאל 2026 מול ספרד, שבו התקשה להתמודד עם הכוכב הצעיר, ביצע עבירה שהובילה לפנדל והוחלף בדקה ה-72.
בתקשורת הצרפתית כבר נשמעת ביקורת חריפה על האפשרות שדין יפתח. "אם לוקה דין יחליף את נונו מנדש, זו בעיה אמיתית", אמר פרשן RMC ז'אן מישל לארקה. "פ.ס.ז' עשתה טעות ברכש בעמדת המגן השמאלי. כבר לפני חלון ההעברות ידעו שלוקאס הרננדז לא מספיק טוב כמחליף למנדש". אריק די מקו הצטרף לביקורת: "דין בן 33, הוא נמצא בירידה. מבחינת הפרופיל והגיל, זו טעות בבחירת השחקן".
לארקה אף הציע פתרון אחר: "אני הייתי מציב את זאיר-אמרי בשמאל. מדובר בשחקן עם יכולות פיזיות מעל הממוצע, שנמצא בכושר מצוין והוכיח את עצמו בכל עמדה שבה שיחק". הקשר כבר פתח פעמיים העונה כמגן שמאלי, בעוד שהרננדס שיחק בעמדה בארבעה משחקים ונחשב לאפשרות נוספת בזכות הניסיון והיכולת שלו במאבקים אישיים. גם נבש עשוי להפתיע, אף שלא שיחק העונה בעמדה. מנגד, כריסטוף דוגארי ביקש להמתין לפני ששופטים את דין: "אולי הוא זקוק לזמן כדי להבין את מה שלואיס אנריקה דורש ממנו. בואו ניתן לו עוד כמה שבועות. צריך לזכור שגם נונו מנדש היה אסון מבחינה הגנתית בהתחלה".
דין מול לאמין ימאל. במונדיאל זה לא נגמר טוב (Shaun Botterill/Getty Images)
אלא שגם לברצלונה יש סיבות לדאגה, למרות פתיחת העונה המרשימה שלה. הקבוצה של האנזי פליק ניצחה בכל 11 משחקיה וכובשת בממוצע יותר מארבעה שערים למשחק, אך סופגת בממוצע שער אחד. סגנון המשחק שלה, שמתבסס על קו הגנה גבוה, משאיר שטחים גדולים מאחורי הבלמים. "ברצלונה מגינה גבוה מאוד ומשאירה הרבה שטח מאחורי ההגנה. עם שחקני התקפה מהירים שמצליחים להיכנס מאחורי המגינים, אפשר לפגוע בה. ראינו את זה מול בטיס", הסביר סרג'י קאמפס מרדיו קטלוניה.
הבעיה של הקטלאנים מתעצמת בעקבות פציעותיהם של ז'ול קונדה ואריק גרסיה, שני השחקנים שמשמשים בדרך כלל כמגינים ימניים. בעקבות ההיעדרויות, פליק עשוי להעביר את ז'ואאו קאנסלו לאגף ימין ולהציב את צ'אבי אספארט בן ה-19 בצד שמאל, במה שעשוי להיות המבחן הגדול ביותר בקריירה הצעירה שלו. גם במרכז ההגנה מזהים חולשה מסוימת, כאשר לפי העיתונאי הקטלאני דמיה לופס, לברצלונה חסר בלם שמאלי ברמה גבוהה, למרות ההתקדמות של ג'רארד מרטין.
"יש לקבוצה הזאת חולשות, אבל האמת היא שעד עכשיו אף אחת לא הצליחה לנצל אותן", סיכם לופס מ-RAC1. "אם גם פ.ס.ז' לא תצליח לעשות את זה, אפשר יהיה לשאול מי בכלל מסוגלת". כך, למרות הכושר המרשים של ברצלונה והיתרון ההתקפי שלה, שתי הקבוצות מגיעות למפגש כשהן יודעות שנקודות התורפה בהגנה עלולות להיות מכריעות. בעוד שהצרפתים יצטרכו למצוא דרך לעצור את ימאל, ברצלונה תנסה למנוע משחקני ההתקפה של פ.ס.ז' לנצל את השטחים שתותיר מאחור.