בשבוע שעבר פירסם העיתונאי הספרדי חאבייר מטאיאנאס מעיתון הספורט "אס" ידיעה סנסציונית, לפיה ראול סרב בקיץ להצעה של אלכס פרגוסון להצטרף למנצ'סטר יונייטד. בינתיים אף אחד לא אישר וגם לא הכחיש את הידיעה, לפיה ב-1 ביוני, כמה שעות לפני שראול הציג במסיבת עיתונאים מתוקשרת בסנטיאגו ברנבאו את הביוגרפיה שלו, הוא קיבל טלפון מפתיע מסר אלכס. פרגוסון, טוען מטאיאנאס, שאל את ראול האם זה נכון שהוא עוזב את ריאל מדריד והאם במקרה כזה ירצה להצטרף ליונייטד. ראול הוחמא מאוד, כמובן, אבל ענה שהוא מוותר, ולו רק בשל האפשרות שיצטרך לשחק במדי השדים האדומים נגד ריאל במסגרת ליגת האלופות. כמה ימים לאחר מכן נפגש ראול במסעדת "לה דוראדה" במדריד עם מאמן שאלקה פליקס מאגאת', וסיכם איתו על הצטרפותו לקבוצה. בקיץ ראול לקח בחשבון אפשרות ששאלקה תיפגש עם ריאל בהמשך העונה בצ'מפיונס ליג, אבל זו נראתה אפשרות קלושה למדי. אבל הנה לפתע האפשרות הזו נראית לגמרי ריאלית. ניצחון של שאלקה על ולנסיה בגומלין, ואפילו 0:0, וראול ימתין במתח להגרלת רבע הגמר. ואם ריאל תנצח את ליון בגומלין בשבוע הבא, המתח לקראת שליפת הפתקים מהכדורים הצבעוניים יהיה גדול הרבה יותר.לפני שלושה שבועות ראול חזר בפעם הראשונה לספרד כדי לשחק שם, אחרי שעזב את ריאל. הוא הודה שזה היה מוזר עבורו, ואם זה היה תלוי בו, היה מעדיף שלא לשחק מול קבוצה ספרדית. אבל ראול לא רק ששיחק, אלא גם הבקיע את שער החוץ היקר במסטאייה מול ולנסיה, שבזכותו שאלקה תעלה לדשא באיצטדיונה הביתי כשהיא פייבוריטית להעפיל לרבע הגמר.כשראול הגיע לשדת התעופה בוולנסיה, הוא התקבל במחיאות כפיים. אבל במגרש, כששיחק מול ולנסיה, הוא התקבל בשריקות בוז מצד חלק לא קטן מהאוהדים המקומיים. במדריד לא אהבו את זה והתקשורת המדרידאית ביקרה את ההתנהגות של הקהל. אפשר להיות בטוחים שאם ראול ייאלץ לשחק בברנבאו מול ריאל מדריד, הוא יתקבל בהמון אהבה על ידי האוהדים, שלעולם לא ישכחו לו מה עשה עבורם ב-16 שנות קריירה. הם ירצו כמובן שריאל תנצח, אבל ייתנו לחלוץ את כל הכבוד שמגיע לו. ובהחלט מגיע לו. קשה להאמין שיהיה שחקן שישבור את שיאיו של ראול במדי הבלאנקוס. 228 שערים ב-550 משחקי ליגה. 323 שערים ב-741 משחקים בכל המסגרות. 6 אליפויות, 3 גביעי אירופה. יש שיאמרו שאלפרדו די סטפנו הוא גדול שחקני ריאל בכל הזמנים, וייתכן שהם צודקים. אבל בעידן המודרני ראול הוא ללא ספק הגדול מכולם. בשנתיים האחרונות שלו במדריד,הוא איבד את מקומו הקבוע בהרכב. אי אפשר היה להתעלם מהעובדה שאיבד את המהירות שלו, את החדות, את היכולת להבקיע שערים מכל מצב. כשגם הוא הבין שאין לו מקום בחוד, הוא החליט לעזוב.הבחירה בשאלקה, צריך לומר, הייתה מעט מוזרה. לשאלקה יש תדמית של קבוצה אפורה, לא אחת שמתאימה לנסיך כמו ראול. אבל כולם שכחו דבר אחד: למרות שהוא כבר בן 33, למרות שכבר אינו מהיר כבעבר, ראול היה ונשאר שחקן שנותן הכל על המגרש. תמיד ובכל מצב. והאופי הזה התאים לתכניות של פליקס מאגאת'.החודשיים הראשונים של ראול בשאלקה היו קשים. הוא התקשה להסתגל למעבר, לשינוי, מיעט להבקיע. ב-11 המשחקים הראשונים של העונה הוא כבש רק שער אחד. השינוי הגיע ב-20 באוקטובר, כששאלקה אירחה את הפועל תל אביב. כבר אחרי 3 דקות הוא הרשית את השער הראשון ובמחצית השניה הוא הוסיף את השני בדרך לניצחון 1:3 על האלופה הישראלית. מאותו רגע הכל התחבר לראול. נכון לעכשיו יש לו כבר 11 שערים ב-25 משחקי ליגה ועוד 3 שערים ב-7 משחקים בליגת האלופות. בשבוע שעבר הוא הבקיע את השער החשוב ביותר שלו העונה, ב-0:1 על באיירן מינכן באליאנץ ארנה בחצי גמר הגביע הגרמני. "התואר היחיד שלא זכיתי בו בריאל היה הגביע. הגעתי פעמיים לגמר והיינו צריכים לנצח בשני המשחקים, אבל הפסדנו בהם. עכשיו יש לי הזדמנות לתקן", אמר אחרי הניצחון הסנסציוני. ב-21 במאי שאלקה תפגוש את דואיסבורג מהליגה השניה בגמר, ואין ראוי יותר מראול להניף את הגביע.בין לבין הוא ממשיך לשבור שיאים. השער שכבש מול ולנסיה במסטאייה היה מספר 69 שלו בליגת האלופות, יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה של המפעל. הערב זה יהיה המשחק ה-138 שלו בצ'מפיונס, אחד פחות מהשיא של פאולו מאלדיני. השאלה היא האם זה יהיה גם משחקו האחרון בטורניר. כי אם ולנסיה תנצח ותעפיל לרבע הגמר, ראול כנראה לא ישחק בעונה הבאה בצ'מפיונס ליג. שאלקה נמצאת במרכז הטבלה בבונדסליגה, הסיכוי שלה לסיים בין שלוש הראשונות הוא אפסי, וגם הסיכוי לזכות בגביע האלופות, איך נאמר, לא גבוה במיוחד.בינתיים ראול הבהיר כי הוא מתכוון להמשיך לשחק בשאלקה גם בעונה הבאה. החוזה שלו תקף עד 2012. "הקבוצה נמצאת בתהליך בניה, עם לא מעט שחקנים שהגיעו רק העונה, הרבה מהם צעירים. בינתיים אני מאוד נהנה כאן ולומד דברים חדשים", הוא אמר בשבוע שעבר בראיון ל"קיקר מגזין". אבל לפני שתגיע העונה הבאה ראול רוצה לעבור עוד ערב חלומי במפעל שבו הוא מככב ברציפות כבר 15 שנים. וכרטיס לרבע הגמר, דווקא עם שאלקה ואחרי מפגש עם ולנסיה, יהיה עוד ציון דרך משמעותי בקריירה של אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה.
