לראשונה בהיסטוריה של הספורט הישראלי, תהיה נציגות ישראלית בענף הבובסליי במשחקי החורף האולימפיים. המשלחת הישראלית למשחקי החורף שייערכו בקורטינה מילאנו, תמנה תכלול תשעה ספורטאים ב-5 ענפים שונים. נבחרת המזחלות הישראלית הוקמה וממומנת על ידי היהודי-אמריקאי אדם אדלמן. היא כוללת אתלטים וספורטאים ישראלים, שהחליטו לשלב או לשנות כיוון ולהתמקצע בענף מזחלות השלג.
הנבחרת כוללת את מנחם מענדל חן, אלוף הארץ בהדיפת כדור ברזל בחמש השנים האחרונות. הספרינטר עומר כץ, אלוף הארץ בקרוספיט וסגן אלוף ישראל בהרמת משקולות במשקל של עד 88 ק"ג. איתמר שפירנץ, סגן אלוף הארץ בקפיצה במוט, וחבר נבחרת ישראל ברוגבי. ווארד פוארסה, מהיישוב הדרוזי מרר, והמחליף אורי זיסמן. הספורטאים הגיעו אתמול (שלישי) למשרדי הוועד האולימפי, לטובת מסיבת עיתונאים, וקבלת ציוד ובגדי המשלחת לקראת המשחקים.
יעל ארד, יו״ר הוועד האולימפי אמרה: ״בוקר מרגש לראות אתכם יושבים כאן אחרי המסע המדהים שעשיתם. שמחה שיכולנו לעשות את המפגש הזה, והציבור הישראלי יוכל להכיר אתכם ואת הסיפור שלכם. אנחנו בימים מרגשים עם החזרה לקבורה של רן גואילי ז״ל. ישראל עושה היסטוריה עם זה שהמזחלות העפילה למשחקים האולימפיים. AJ אתה החולם הגדול, הצבת לעצמך מטרה, הדבקת את כולנו בחלום המטורף הזה, ולהגיע לכזאת נבחרת זו גאווה גדולה״.
עוד הוסיפה: ״לאורך כל הדרך בחנו את המסע ש-AJ עשה עם הקבוצה, בחודשים האחרונים שלאחר העונה הזאת ראינו את ההתקדמות האדירה שהם עשו, ובעצם עשינו החלטה יוצאת דופן שהיא חורגת מהנורמה שלנו, לאפשר לזה לקרות. הבנו שיש להם סיכוי טוב להתברג בין המתחרים. בימים שמדינת ישראל רוצה להשיג לעולם את היכולות, המצויינות, את הפנים היפות של המדינה, אין במה יותר מתאימה מהמשחקים האולימפיים כדי להציג את הצדדים המובילים של מדינת ישראל. יושב פה איתנו לראשונה בהיסטוריה ספורטאי ישראלי מהעדה הדרוזית, עדה שותפה מלאה בישראל, זו גאווה גדולה עבורנו. זה ספורט מאוד מאוד יקר, פילנתרופים ואנשים משמעותיים מאוד בקהילה היהודית בארצות הברית ובעולם תרמו לדבר הזה״.
אדם אדלמן, שהקים את הנבחרת אמר בהתרגשות: ״תודה לכל הוועד האולימפי. לפני 12 שנים הקבוצה של ההוקי חורף הגיעו אליי ואמרו שאני יכול להתחרות בקבוצה שלהם, ואני חשבתי - זה החלום שלי להתחרות בנבחרת ההוקי של ישראל?. ב2006 החיים שלי עברו תהפוכה רעהה ההורים שלי ניסו להציל את החיים שלי ולשלוח אותי לכאן לישראל. היינו במשך כל הזמן במקלט, במלחמת לבנון השנייה. לא רציתי לחיות חיים כאלה. הרגשתי בתקופה הזו שישראל הצילה את החיים שלי. ב2014 שיחקתי עם נבחרת ההוקי, רציתי שתהיה לי השפעה. ורציתי שתהיה קבוצת מזחלות ישראלית כדי לייצר השפעה והשראה לילדים, לישראלים, ליהודים, לדרוזים אולי. עשיתי את זה לבד בתחילת הדרך, כשעשיתי סקלטון. לא הייתי כל כך טוב, אבל הרגשתי שזה הדבר הראשון שאני יכול לעשות".
"תודה לאל, אחרי 4 שנים של עבודה טובה הגעתי למשחקים ב2016. 4 שנים לאחר מכן התחלנו עבודה, עבדנו קשה, היה לא פשוט בכלל, אבל הצלחנו להרים את זה. ב2026 נהיה שם, וזה באמת מה שחשוב, עשינו את זה. אני מאוד גאה בבחורים האלה לידי, אני גאה בעצמי. ישראל היא מדינה מדהימה. מה זאת חוצפה? כשישראלים לא יכולים לעשות משהו, הם עושים למרות זאת. 4 ספורטאים שדוחפים מזחלת יפה כל כך, זה מה שחשוב, שאנשים ידעו שיש נבחרת ישראלית. אני מבורך להיות חלק מהדבר הזה. אני מודה לגילי לוסטיג ויעל ארד, בלי הדגל, אנחנו חבורת משוגעים שיורדים במורד הגבעה״.
"התחלתי לעשות ספורט בגיל צעיר. הייתי בנבחרת הראגבי הישראלית, עכשיו אני בנבחרת המזחלות. אדם שלח לי הודעה, אפילו לא ידעתי שיש משחקי חורף בכלל עד שהוא שלח לי הודעה. מאז אני שם עד היום, ועד לרגע שאנחנו במשחקי החורף. זאת גאווה להיות שם, לייצג, להיות עם האתלטים האלה שזו גאווה שהכרתי אותם בספורט הזה. המטרה שלי היא לפתוח את הדלת לספורט הישגי ברמה הגבוהה ביותר, לייצג את העדה. יש הרבה ספורטאים שאין מי שיכוונו אותם, ואני רוצה להיות האדם הזה שיוכל להכווין, ולתת להם את הכלים״.
עומר כץ: ״אני בן 25, סטודנט להנדסת חשמל. התחלתי ספורט מגיל 4, עברתי כל מיני ענפים. הספרינט הוא מה שהכניס אותי לנבחרת הזאת. אדם שלח לי הודעה לפני שנתיים במטרה לצרף איתי לנבחרת, ובשנה האחרונה החלטתי להתמקד במשהו אחר בחיים ולא באתלטיקה. שבועיים אחרי שפרשתי הוא שלח לי שוב הודעה, הגשמתי את החלום האולימפי שהיה כל כך רחוק תמיד, ועשיתי את זה. אדם שלח לי: יש עוד 180 ימים עד לאולימפיאדה, בו נעשה היסטוריה. והלכנו על זה״.
אוּרי זיסמן אמר: ״הגשמנו את החלום הזה. הבחור המשוגע לידי, אדם, הגשים לי את החלום. אנחנו כמו הילדים שלו. קפצתי במוט ופרשתי, ולכל ספורטאי החלום הוא להיות באולימפיאדה. הייתי בהודו עם בת הזוג שלי, וקיבלתי הודעה מהבחור הזה לידי, אני הולך לאולימפיאדה - אתה רוצה לבוא?. תחושת הבטן שלי אמרה כן למרות שלא ידעתי אפילו לאן אני נכנס. היינו בכל חור בעולם, והוא עם חולצה של ציונות בכל מקום, עם מגן דוד וכיפה. אמא שלי אמרה לי אם זה לא מסוכן? ואמרתי לה שלא, אנחנו עושים הכי טוב שאפשר בזכות אדם, ועשינו את זה״.
איתמר שפירנץ: ״לא התחלתי כספורטאי בילדות. סטיתי לכיוון שלילי בגיל 12/3 לשנים קשות, כשבגיל 17 הספורט מצא אותי מחדש, וזו הייתה הדרך שלי להתמודד עם העולם. אני רוצה להראות ששינוי זה אפשרי, ולכל נער שנמצא במצוקה ולא ידע לאן להסתכל - החלום שלי הוא שאפשר יהיה להסתכל גם עליי. אני ספורטאי קרוספיט, מניף משקולות. את התחרות האחרונה שלי סיימתי בקיץ, שלחתי לאדם את הקפיצות שלי, 10 דקות לאחר מכן הוא כתב לי שהוא רוצה שאגיע, ולאחר מכן כבר התחלנו להתחרות. גם אני במסע המשוגע הזה בזכות האיש הזה. מדהים איך אפשר להיות דוגמה, להגשים חלום. אני נכנס כמאמן, אני פה כדי שנעשה הכי טוב שאנחנו יכולים״.
ירדן הר-לב, ראש המשלחת של הנבחרת הישראלית: ״כבוד גדול וגאווה גדולה שהענף הזה נכנס לראשונה בהיסטוריה. מאמינים בכם, בטוחים שתוכיחו את מה שהוכחתם בעיקר בתקופה האחרונה״.