המחזור הראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית סידר למכבי חיפה מפגש מול א.א.ק לרנקה מקפריסין, ועל פניו לא מדובר בעובדה מרגשת כל כך. אלא שיש מישהו שהמפגש הזה אטרקטיבי עבורו. מאמן היריבה, טון קאנן, דיבר הערב (רביעי) במסיבת העיתונאים לקראת המפגש עם הירוקים, ועל הדרך לא הסתיר: "יהיה לי מעניין בקרית אליעזר בגלל התקופה שלי בליגת העל".
"למרות שיש הבדלים בין הקבוצות, למכבי חיפה יש הרבה שחקנים עם ניסיון באירופה", אמר ההולנדי שאימן בעבר את בית"ר ירושלים ומכבי תל אביב, "עד עכשיו היא עשתה דרך מאוד יפה וניצחה קבוצות בליגת האלופות".
"אנחנו מבינים שנתמודד מול קבוצה מאוד מסודרת ובכירה במדינה שלה", הוסיף קאנן, "השחקנים שלי וצוות האימון יודעים בדיוק למה להתכונן. עשיתי את שיעורי הבית שלי בשבועות האחרונים, קראתי עיתונים ושלחתי לפה נציגים". המאמן גילה כי הוא מודע לכושר הנוכחי של הירוקים: "הם אולי לא הרשימו לאחרונה, אבל זו עדיין מכבי חיפה. בשנים האחרונות היא זכתה בהרבה תארים וזה לא משהו שאפשר לזלזל בו".
גם הקשר ההולנדי של לרנקה, גרגור ואן דיק, נכח במסיבת העיתונאים והתייחס בקצרה לחבורה של אלישע לוי: "המשחק יהיה לא קל. אנחנו לא מכירים כל כך את חיפה אבל הבנו שמדובר במועדון חזק. אין לנו ממה לפחד מולה".