אחד מהשבועות החשובים ביותר של הפועל תל אביב בעונת 2011/2 נמצא בעיצומו, כשבוולפסון יכולים כבר לשחרר חצי חיוך. שלושה ימים לאחר הניצחון על מכבי בדרבי וחמישה ימים לפני משחק העונה מול הירוקים מחיפה, דרור קשטן שמר על המומנטום, כשהאדומים התארחו הערב (רביעי) אצל ראפיד בוקרשט במסגרת המחזור ה-5 בליגה האירופית והשיגו ניצחון ראשון העונה באירופה, לאחר 1:3 מכובד.
בעקבות התיקו 3:3 באיינדהובן והניצחון הערב ברומניה, בהפועל תל אביב בוודאי יסיימו את הקמפיין האירופי הזה עם טעם מעט חמצמץ, שכן ההרגשה היא שהאדומים היו יכולים להוציא יותר מהיריבות איתם התמודדו, וההוכחה לכך היתה הצורה בה הביכה הפועל את הגנת הרומנים הערב שוב ושוב.
אמנם הסיכויים להעפיל לשלב הבא בליגה האירופית כבר אבדו עוד לפני המשחק, אבל להפועל תל אביב היה לא מעט להרוויח הערב. מעבר לנקודות הדירוג של אופ"א שעשויות לעזור לאדומים בשנה הבאה, חניכיו של קשטן ידעו שניצחון ברומניה הכרחי למוראל לקראת המשימות בפניהן ניצבת הקבוצה בארץ, ובראשן, משחק העונה מול מכבי חיפה שייערך ביום שני.
הנקודה הראשונה של קשטן במחזור הקודם והניצחון הדי חד צדדי הערב חידדו את ההרגשה שלהפועל יש מה למכור העונה גם מול קבוצות גדולות יותר ביבשת. אולי הקבוצה התחברה מאוחר מדי, אולי הבלאגן הניהולי בקיץ השאיר את אותותיו, אבל רק תארו לעצמכם לאן היתה יכולה הפועל להגיע לולא שמטה את הנקודות מול ראפיד במחזור הראשון ובמשחק החוץ מול לגיה ורשה, אותה הם יפגשו גם במחזור הסיום.
קשטן ביצע מספר שינויים בהרכב הפותח שלו אבל זה לא הפריע להתקפה של הפועל להביך את עורף הרומנים. איגיבור, שבכלל העדיף להיות בניגריה כעת, היה רמה אחת מעל כולם בשורות האדומים, ואף כבש בהתקפה הראשונה של האורחת. דמארי היה מצויין, כשגם השופט היה מהבולטים. שלושה פנדלים שחילק בין הקבוצות, אחד מהם (שנשרק נגד הפועל) מופרך לחלוטין, קבעו בסופו של דבר את תוצאת המשחק.
מה שבוודאי פחות שימח את קשטן, היו הפציעות של פאצ'לקה וידין. הבלם, שנפגע בגבו, נטש את המגרש בדקה ה-27. הקשר הלך בעקבותיו כעבור 7 דקות כשחש רגישות בשריר הירך ונאלץ לצאת גם הוא. חומרת הפציעות עדיין לא התבררה, ולא ידוע אם השניים יהיו כשירים למשחק מול מכבי חיפה, אך נראה כי הפציעה של ידין אינה חמורה כל כך.
המאמן, דרור קשטן, אמר בסיום: "שם המשחק הוא ניצול המצבים והיום זה מה שעשינו. למרות הקור הקשה ששרר במגרש, ניצחנו בפעם הראשונה". מחמוד עבאס, שנכנס כמחליף במקומו של ידין, הוסיף: "כיף לחזור לשחק אחרי הרבה זמן בחוץ. היה חשוב להמשיך במומנטום של הדרבי ולנצח לפני חיפה. מקווה שאוכל לחזור להרכב בהקדם". אביחי ידין אמר: "אני שמח לחזור לקמפיין האירופי ועוד יותר שמח על הניצחון. אנחנו עם הפנים למכבי חיפה".
מהלך המשחק
השופט ההונגרי זסולט צ'אבו הוציא את המשחק לדרך ב"ארנה נאציונאלה" בבוקרשט. 6 דקות מהפתיחה, רומאן בחן את אדל מ-25 מטרים, אך השוער היה עירני. ההתקפה הראשונה של הפועל הניבה גם את שער היתרון. בעיטה של איגיבור נהדפה מהבלם אל רגליו של דמארי, האחרון בעט טוב מול השוער שעוד הדף, אבל איגיבור הגיע ראשון לריבאונד ודחק לרשת מול שער ריק, 0:1 הפועל.
מריו פצ'אלקה נפגע ונאלץ לצאת, בהמשך גם ידין הוחלף בשל רגישות בשריר הירך. גם בהזדמנות השנייה של האדומים לא חסר הרבה לכיבוש. איגיבור פרץ נפלא משמאל, העביר למרכז לדמארי, שהסיט לתמוז, אך טוטו בעט ברשלנות החוצה. בדקה ה-38 החלטה נכונה של השופט העניקה להפועל בעיטה מ-11 מטרים לאחר שדמארי נתפס בחולצתו, תמוז תרגם את הפנדל ל-0:2. חמש דקות חלפו, והפעם השופט שגה באופן בולט, כששרק לפנדל בצד השני, למרות שקנדה לא ביצע שום עבירה. דיאץ' המקומי בעט פנימה, 2:1.
הקצב הגבוה של האירועים נמשך. דקה לפני השריקה למחצית, דמארי העביר כדור רוחב שהגיע לשמאלית של טועמה, ומשם טס לרשת, 1:3 לאדומים. לאחר שהקבוצות התעייפו והקצב הואט, השופט שוב שרק לפנדל, השלישי במשחק, לאחר עבירה של פרנסמן, אך אדל זינק מצויין ועצר את הכדור של דיאץ' (68).
הרכבים
ראפיד בוקרשט: דאנוט קומאן, מרקוס אנטוניו, אובידיו בורצ'ה (אורוש/46), ולדימיר בוזוביץ', סטפן גריגורי (סבורלאה/61), ניקולה גריגורה, יוליאן אפוסטול, צ'יפריאן דיאץ', מיחאי רומאן, ולנטין קרטו, קאסיו (פאנצ'ו/54)
הפועל תל אביב: אפולה אדל, עומרי קנדה, ביבאן פרנסמן, מריו פאצ'לקה (ואליד באדיר/27), גל שיש, אביחי ידין (מחמוד עבאס/34), שי אבוטבול, סלים טועמה, נוסא איגיבור, טוטו תמוז (לאלה/81), עומר דמארי