אחרי שחזרה למסלול הטבעי מבחינתה בזירה המקומית עם שלושה ניצחונות רצופים, מכבי תל אביב יכולה להתפנות בראש שקט יותר למאבק הבא: הבטחת הכרטיס לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית. האלופה הישראלית יכולה להשלים את המשימה כבר בחמישי בערב: ניצחון שלה על קרבאח בחוץ בתוספת הפסד של סיבאספור לוויאריאל, יסדר ליורגוס דוניס ולשחקניו את המקום בשלב הנוקאאוט, מחזור אחד לפני סיום שלב הבתים.
הערב (רביעי), כמיטב המסורת, נערכה מסיבת העיתונאים של מכבי תל אביב - בה לקחו חלק המאמן יורגוס דוניס והקפטן שרן ייני. המגן/בלם היה הראשון לדבר, והתייחס לכך שקרבאח תארח את המשחק באיסטנבול: "זו סיטואציה קצת מוזרה, מדובר למעשה במגרש ניטרלי עבור שתי הקבוצות, למרות שאולי זה יתרון עבורנו. יחד עם זאת, זה משחק חוץ וזה תמיד קשה".
"המשחקים של קרבאח היו צמודים מאוד. בארץ זה נגמר רק ב-0:1 לזכותנו. גם מול סיבאספור המשחק שלהם הוכרע רק לקראת הסיום, כך שאני מצפה למשחק קשה. בעבר העפלנו פעם אחת משלב הבתים, אבל זו תמיד משימה קשה. זו תהיה חוויה מדהימה לעשות זאת שוב, אבל אנחנו לא חושבים על זה, אלא רק על מה שצריך כדי לנצח במשחק הספציפי", סיכם הקפטן.
בהמשך, דוניס סיפר על ההתרשמות שלו מהיריבה: "אנחנו מצפים למשחק קשה. זו קבוצה מאורגנת ואיכותית שמנסה לשחק כדורגל, כך שאני מצפה למשחק לא פשוט. ניתחנו אותם, אנחנו יודעים כיצד הם משחקים, גם באופן פרטני".
על כך שקבוצתו עשויה להבטיח את המקום בשלב הבא של הליגה האירופית, אמר המאמן היווני: "אנחנו מכירים את האפשרויות שלנו, אבל חושבים רק על המשחק הזה. אנחנו צריכים להילחם ולהוציא לפועל את הדברים שעבדנו עליהם. אני מקווה שבסוף נהיה שמחים מהתוצאה".
ההרכב המשוער: דניאל טננבאום; מאור קנדיל, איתן טיבי, לואיס הרננדס, אופיר דוידזאדה; דן גלזר, אייל גולסה, דור פרץ; דן ביטון, יונתן כהן, אלכסנדר פשיץ'.
דוניס. יעלה לבתים? (אלן שיבר)