מכבי חיפה תסיים מחר (חמישי) את שלב הבתים של הליגה האירופית במשחק חוץ מול פנאתינייקוס, שבו רק ניצחון ישאיר את העונה האירופית שלה בחיים וישלח אותה לשלבי הנוקאאוט של הקונפרנס ליג. מבחינת היוונים מדובר במצב זהה, שכן הפסד לירוקים ישלח אותם הביתה מאירופה.
מאמן פאו איבן יובנוביץ' יאלץ להסתדר מחר ללא פיליפ דיוריצ'יץ', קשרה ההתקפי של הקבוצה, שיחמיץ את ההתמודדות. המאמן דיבר במסיבת העיתונאים על ההכנות למשחק: "בעשרת הימים האחרונים התכוננו למשחק שנדחה ואז היינו צריכים לשנות את לוח הזמנים ולעשות עוד הכנה רגילה לקראת המשחק עם חיפה".
"מאז שידענו שאנחנו לא הולכים לשחק את משחק הליגה, יכולנו לנצל את זה כדי לעבוד קצת יותר ולהתמקד הרבה יותר על המפגש שלנו עם מכבי חיפה. היה לנו זמן להתכונן כדי להיות הכי מוכנים שאפשר, כי זה יהיה מאוד תובעני".
על היריבה אמר: "חיפה קבוצה טובה מאוד, הם משחקים ביחד כבר כמה שנים והשחקנים מכירים היטב אחד את השני. יש לחיפה ניסיון רב במשחקים באירופה, בוודאי הרבה יותר ממה שהיה לנו בשנים האחרונות, וזה משחק חלק. אנחנו מצפים שחיפה יגיעו תחרותיים במיוחד כי הם גם יודעים שרק עם ניצחון הם יכולים לעבור".
"אנחנו מתכוננים למשחק פתוח, לפחות מהצד שלנו. חיפה היא קבוצה שיכולה לשנות את הפרופיל שלה. אני מאמין שאנחנו ערוכים לדרך המשחק שחיפה עשויה לבחור, ואת השאר נעשה על המגרש. נכון שתיקו יכול להיות טוב עבורנו, אבל מעולם לא שיחקנו על תיקו ולעולם לא נעשה את זה. אף פעם לא נכנסו למשחק עם חשיבה של להוציא תיקו, זה לא הסגנון שלנו ושלי".