לא פשוט. מכבי תל אביב אמנם תשחק רק ביום חמישי הקרוב במוקדמות הליגה האירופית במסגרת הסיבוב השני מול שריף טירספול, אך כבר קיבלה היום (שני) את זהות היריבה הבאה שלה בסיבוב השלישי.
מחזיקת הגביע תפגוש את המנצחת בין קרבאח לבין צסק"א סופיה. הקבוצה האזרית אמנם חוותה עונה לא יציבה בזירה המקומית, אותה סיימה במקום השני, אך רשמה קמפיין נהדר בליגת האלופות אותו סיימה עם 10 נקודות - ובמהלכו גברה על בנפיקה, קופנהאגן ופרנקפורט, כאשר רשמה גם 2:2 מול צ'לסי. התיקו מול הבלוז הקנה לה את המקום בשלב הנוקאאוט בו הודחה ע"י ניוקאסל. שחקן מוכר לכדורגל הישראלי הוא מרקו ינקוביץ', אקס בית"ר ירושלים והפועל תל אביב, שמשחק בקישור של נבחרת מונטנגרו. הוא אפילו כבש העונה בצ'מפיונס. הכוכב הקולומביאני של הקבוצה קאמילו דוראן, נמכר לסלטיק תמורת 5.5 מליון יורו.
מנגד, צסק"א היא המועדון המעוטר ביותר בבולגריה מבחינת אליפויות, עם 31 תארים היסטוריים. בעונת 2025/26 היא סיימה במקום הרביעי בליגה, בעוד לבסקי סופיה זכתה באליפות. היא הגיעה גם לגמר הגביע הבולגרי, שם סיימה 1:1 מול לוקומוטיב פלובדיב והפסידה בפנדלים. סנטיאגו ליאנדרו גודוי הארגנטינאי הוא מלך השערים הנוכחי בסגל הקבוצה ונחשב לשחקן המפתח שלה.
למזלה של מחזיקת הגביע, היא נמנעה מבנפיקה, אלופת אירופה לשעבר, שתשחק נגד סט. גאלן השווייצרית. האופציה השנייה ממנה נמנעו חניכיו של קני מילר היא טוונטה ההולנדית של סתיו למקין, שמציגה כדורגל התקפי וקצבי, שתשחק נגד פרנצווארוש ההונגרית של גבי קניקובסקי, יריבה מוכרת מאוד לכדורגל הישראלי עם ניסיון אירופי עשיר בשנים האחרונות.
אם הצהובים לא יעברו את שריף, הם יפגשו את המפסידה בין סט. גאלן (שווייץ) לבנפיקה (פורטוגל).
בנפיקה (פורטוגל)
התרחיש בו מכבי תל אביב תפגוש את בנפיקה הוא לא סביר, אבל עדיין אפשרי. ובמצב כזה, אפשר לומר בביטחון שמדובר בהגרלה הקשה ביותר שהחבורה של קני מילר יכולה היתה לקבל.
האימפריה הפורטוגלית, שזכתה בעבר באליפות אירופה, סיימה את העונה האחרונה במקום ה-3 - מרחק 8 נקודות מפורטו האלופה. הסגל עטור הכוכבים של בנפיקה כולל מספר שמות מסקרנים, כולל אנדראס שיילדורפ הנורווגי שכיכב במונדיאל, בלמי נבחרת פורטוגל תומאש אראוחו ואנטוניו סילבה, דודי לוקבאקיו, קלמון לנגלה, החלוץ היווני ואנגליס פאבלידיס ושוער נבחרת אוקראינה אנטולי טרובין.
מי שמאמן את הקבוצה הוא מרקו סילבה, שעמד על הקווים של פולהאם ב-5 העונות האחרונות ואף הדריך את מנור סולומון. בעבר הוא אימן גם את אברטון, ווטפורד, האל סיטי, אולימפיאקוס וספורטינג ליסבון.
סט. גאלן (שווייץ)
אומנם מדובר בהגרלה קלה יותר מבפניקה, אבל לפגוש את הקבוצה שסיימה במקום השני בליגה השווייצרית החזקה זו בוודאי לא אפשרות קלה. סט. גאלן היא מחזיקת הגביע השווייצרי, שהיה גם השני בתולדותיה בנוסף לשתי אליפויות (אחת ב-1904, השנייה ב-2000).
לא מדובר בקבוצה עטורת כוכבים, אך אחד הבולטים שבסגל הוא סיריל מיי, הבלם השווייצרי בן ה-19, שנחשב לפרוספקט הגדול ביותר של המועדון כיום.