לאופי, עם זאת, יש גם עבר מפואר הרבה יותר. תקופת השיא שלה הגיעה תחת המאמן ההולנדי האגדי יוג'ין ג'רארד. ב-1986 היא סיימה במקום השני בליגה היוונית ובעונה שלאחר מכן זכתה לראשונה בגביע המדינה. גם באירופה היא השאירה חותם: בעונת 1993/94 הדיחה את סלביה פראג ולאחר מכן רשמה את אחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה, כשהפסידה 1:0 לאתלטיקו מדריד בחוץ והפכה את ההתמודדות עם 0:2 בהרקליון. המסע ההוא הסתיים רק בשמינית גמר גביע אופ"א מול בואבישטה.
העונה שעברה החזירה את הימים הגדולים לכרתים. אופי זכתה בגביע היווני בפעם השנייה בתולדותיה ולראשונה מאז 1987, לאחר 2:3 דרמטי על פאוק בגמר. טקסיארכיס פונטאס, תיאגו נוס וארון לייה איסקה כבשו בדרך לתואר, שהעניק לקבוצה את הכרטיס לפלייאוף הליגה האירופית. וזה לא נעצר שם.
באוגוסט האחרון הוסיפה אופי גם את הסופר קאפ היווני הראשון בתולדותיה, כשסיימה ב-2:2 עם האלופה אא"ק אתונה וניצחה 4:5 בדו-קרב הפנדלים. לאחר מכן הגיע המבחן האירופי: צסק"א סופיה, שהדיחה את מכבי תל אביב. בפועל, לא הייתה תחרות. אופי ניצחה 0:3 במשחק הראשון בכרתים, השלימה 0:2 בבולגריה ועלתה לשלב הליגה עם 0:5 חד צדדי בסיכום.
גם לפתיחת העונה הנוכחית היא הגיעה עם מומנטום. בשבת האחרונה השיגה אופי 0:1 יוקרתי על אולימפיאקוס בפיראוס, ניצחון החוץ הראשון שלה באצטדיון של האדומים אחרי 36 שנה. קנאן קודרו, שהצטרף רק בסוף אוגוסט בהשאלה מפרנצווארוש, כבש את שער הניצחון. החלוץ הבוסני הוא גם שם שמוכר היטב לחובבי הכדורגל הישראלי: אביו, מהו קודרו, לשעבר חלוץ ברצלונה וריאל סוסיאדד, סיים את קריירת המשחק שלו במכבי תל אביב.
לצד קודרו יש בסגל של המאמן כריסטוס קונטיס לא מעט ניסיון. פונטאס, שכבש צמד ב-0:3 על צסק"א, האריך בקיץ את חוזהו אחרי שסיים את העונה שעברה כמלך השערים היווני של אופי בליגה. אנדראס בוחלאקיס חזר לכרתים אחרי קריירה ארוכה שכללה שש אליפויות עם אולימפיאקוס ו-61 הופעות במפעלים האירופיים, ולצדם נמצאים גם אייטור קנטלפיידרה, תיאגו נוס, לורנצו דיקמן וקודרו.
מבחינה מקצועית קונטיס בנה קבוצה שמרגישה בנוח במערך עם שלושה בלמים ושני שחקני כנף. בניצחון על אולימפיאקוס הוא פתח ב-3-4-2-1, עם בוחלאקיס ותנאסיס אנדרוטסוס במרכז, פונטאס ואייטור מאחורי קודרו. מעבר לשמות, הנתון הבולט בתקופה האחרונה הוא דווקא בהגנה: אופי מגיעה למשחק מול הופנהיים אחרי רצף של משחקים ללא ספיגה ובכושר מצוין.
הערב המבחן כבר יהיה ברמה אחרת. הופנהיים מגיעה מהבונדסליגה ואחרי 1:2 על שטוטגרט, כאשר אדם הלוז'ק כבש צמד, אבל בכרתים מחכה לה קבוצה שנמצאת אולי בתקופה הטובה ביותר שלה בעשורים האחרונים. עבור אופי זה לא רק משחק ראשון בשלב הליגה, אלא ערב שמסמל את השלמת הדרך שעשתה מאז היציאה מהליגה הבכירה ב-2015.
והסיפור הזה עוד יגיע לישראל. ההגרלה סידרה לאופי יריבות מול ראן, באייר לברקוזן, אנדרלכט, בנפיקה, שטורם גראץ ולך פוזנן, וב-5 בנובמבר היא תפגוש את הפועל באר שבע, שלא צפויה לארח אותה בישראל כמובן. עד אז, הערב מול הופנהיים, כרתים תקבל את הלילה האירופי הגדול שחיכתה לו שנים.