יש רגעים בכדורגל הישראלי שקשה לשכוח, גם אם חולפות 15 שנה. בדיוק היום, ב-20 באוקטובר 2011, יואב זיו סיפק את אחת התקריות הזכורות והביזאריות בתולדות הכדורגל שלנו, כשבעט בנעלו במהלך משחק החוץ של מכבי תל אביב מול סטוק סיטי בליגה האירופית, ופגע בקוון. הצהובים הפסידו 3:0 באנגליה, אבל התוצאה הפכה כמעט לשולית לנוכח הרגע שהפך לוויראלי וזכה לסיקור נרחב גם מחוץ לישראל.
הכל התרחש בדקה ה-55 באצטדיון בריטניה. זיו איבד את נעלו בעקבות מאבק עם ראיין שוטון בסמוך לקו החוץ, וכשלא נשרקה עבירה לזכותו, התסכול השתלט עליו. המגן ניסה להחזיר את הנעל לרגלו, אך בעט בה בעוצמה והיא עפה ישירות לעבר הקוון היווני כריסטוס אקריבוס ופגעה בו. השופט אנסטסיוס קאקוס שלף לעברו כרטיס אדום ישיר, וזאת לאחר שסטוק כבר נותרה בעשרה שחקנים בעקבות הרחקתו של קמרון ג'רום במחצית הראשונה.
באנגליה התקשו להתעלם מהמקרה. ב"הגרדיאן" כתב סטיוארט ג'יימס כי אחת משתי ההרחקות במשחק "בוודאי תיזכר כהרחקה המגוחכת ביותר של העונה". העיתון תיאר את האירוע כרגע קומי, וציין כי אף שזיו ניסה לשכנע את השופט שמדובר בתאונה, הכרטיס האדום היה צפוי לחלוטין. גם ב"האינדיפנדנט" לא חסכו בהומור, כאשר העיתונאי ג'ון קאלי הגדיר את ההרחקה של הישראלי כ"רגע של קומדיה קלאסית", ותיאר כיצד הנעל השתחררה מרגלו ופגעה בקוון לאחר שניסה לנעול אותה מחדש.
הסיפור הגיע גם לארצות הברית. באתר "בליצ'ר ריפורט" הקדישו לתקרית כתבה נפרדת יום לאחר המשחק, תחת הכותרת "צפו ביואב זיו בועט בנעל לעבר השופט במפגש מול סטוק סיטי". הכותב אנדרו קולה התייחס לבעיטה בהומור: "למען ההגינות כלפי זיו, זו הייתה בעיטה די טובה, והיא פגעה בדיוק במטרה". בהמשך הוסיף שנראה כי הישראלי התחרט על המעשה מיד, עוד כשהנעל הייתה באוויר, אם כי תהה בציניות האם החרטה הייתה אמיתית או שמדובר ביכולת משחק מרשימה.
גם בתקשורת האירופית התקרית עוררה עניין. באתר הצרפתי "מקסיפוט" פורסמה כתבה תחת הכותרת "עצבני, הוא בעט בנעל שלו עם גרביים, אבל...", ובה נכתב שזיו "איבד לחלוטין את העשתונות". בבלגיה, אתר "וולפוט" פרסם את הידיעה תחת הכותרת "כרטיס אדום על השלכת הנעל לעבר הקוון", וציין כי זיו התנצל שוב ושוב לאחר המעשה. כך, הרגע החריג של המגן הפך לסיפור בפני עצמו בתקשורת העולמית, הרבה מעבר להפסד של מכבי תל אביב.
מי שהתייחס לתקרית בהומור היה גם מאמן סטוק באותה תקופה, טוני פוליס: "לא ראיתי את התקרית, אבל ראיתי את זה בטלוויזיה לאחר מכן וזה היה די מצחיק. אני לא חושב שהוא התכוון לבעוט את הנעל שלו על הקוון, אבל השופט לא יכול היה שלא להרחיק אותו. דיברתי עם יואב אחרי המשחק במנהרה והוא בחור מצוין, הוא עשה רושם של בחור עם כבוד".
“אם הייתי יכול, הייתי תופס את הנעל באוויר“ (Tony Marshall - PA Images via Getty Images)
זיו עצמו הבין במהירות שהאירוע לא יישכח בקרוב. "בשנייה שהנעל עפה הבנתי שזה יהיה סיפור גדול. אם הייתי יכול, הייתי תופס אותה באוויר", סיפר לאחר המשחק. "ניסיתי לבעוט בנעל, פשוט מעצבים, הרבה דברים שהצטברו, יצא מה שיצא. בעטתי בעצבים בנעל, בסוף קרה מה שקרה. אין ספק שזה אחד מהקטעים הכי מצחיקים שהיו". בדברים שאמר ל"הגרדיאן" בסיום המשחק הסביר: "עם הנעל זו הייתה תאונה. זה פשוט היה חוסר מזל". לאחר שחזר לישראל, הודה גם כי "הפכתי בעל כורחי לכוכב ביוטיוב".
"הפכתי לכוכב בעל כורחי", סיפר בהמשך המגן לאחר שצפה שוב ושוב בתקרית בסרטוני היוטיוב שהפכו להצלחה ברשת. "זה מקרה מוזר ודי מצחיק. אני מקווה שהכל ייגמר בשלום. אפילו השופט אמר לי שהבין שמה שעשיתי היה לא מכוון אבל לא הייתה לו ברירה והוא היה חייב להרחיק אותי".
בסופו של דבר, אופ"א הרחיקה את זעט משלושה משחקים נוספים במפעל האירופי, ומכבי תל אביב השעתה אותו ממשחק אחד. כשלושה שבועות לאחר התקרית, ב-10 בנובמבר 2011, המועדון אף הטיל עליו קנס של 7,500 דולר בעקבות האירוע. ההרחקות והפגיעה הכלכלית הפכו את הרגע המשעשע מבחוץ לתקרית יקרה במיוחד עבור המגן.
15 שנה חלפו מאז אותו ערב בסטוק, שבו קנווין ג'ונס, קמרון ג'רום וראיין שוטון כבשו את השערים לרשת מכבי תל אביב. אלא שבעוד שתוצאת המשחק נותרה בעיקר בדפי ההיסטוריה, הנעל של יואב זיו הפכה לאחד הרגעים הבלתי נשכחים של הכדורגל הישראלי באירופה, כזה שגם העיתונים מעבר לים לא הצליחו להתייחס אליו ברצינות מוחלטת.