(התמונה של קטש באדיבות GETTY, התמונה של אנטבי לקוחה מצילום מסך)
אוגוסט 1999, זו הייתה הפעם האחרונה בה מכבי יפו שיחקה במשחק בליגת המשנה של ישראל. זה היה למעשה המשחק היחיד שלה באותה העונה, כשלאחריו הוחלט שהמצב הכלכלי של הקבוצה רעוע מידי והם הורדו שתי ליגות למטה. למעלה מ-22 שנים עברו מאז אותו היום בו יפו דרכה על מגרש בלאומית וכשמסתכלים על עולם הספורט הישראלי באותה התקופה, קשה שלא להיכנס להתקף נוסטלגיה.
הראשונים שישמחו מהפרץ הנוסטלגי הזה הם אוהדי הפועל תל אביב, שחוו תקופות קשות מאז אותה עונה, אבל בסיומה הם חגגו דאבל אדיר, 12 שנים אחרי האליפות האחרונה שלהם. באותה העונה בלטו במדיהם יותר מכל ארבעה שחקנים צעירים ואנונימיים, שקיבלו את הכינוי "התינוקות של קשטן". שמות השחקנים: סלים טועמה, פיני בלילי, כפיר אודי ועמרי אפק, שגדלו להיות מהשחקנים הטובים בארץ.
בקרב האליפות ניצחה הפועל תל אביב את מכבי חיפה, שסיימה במקום השני, תשע נקודות אחרי האדומים. מכבי תל אביב סיימה את אותה עונה במקום השישי, כשהפועל באר שבע סיימה במקום השביעי - בליגת המשנה. ואם אליפות של הפועל נשמעת לכם כמו עתיד רחוק, ככל הנראה תיכנסו לשוק נוסף כשתגלו שצמד המלאבסיות, הפועל ומכבי פ"ת, סיימו את העונה במקומות ה-3 וה-4 בהתאמה. אגב, מלך השערים של העונה היה אסי טובי, ששיחק במדים של מכבי פ"ת.
הפסד כואב בגמר. מכבי וקטש (GETTY)
בעולם הכדורסל של סוף עונת 1999/2000, היו קצת פחות הפתעות. את הדאבל לקחה מכבי תל אביב, כשהיא מנצחת את כל עשרים המשחקים שלה בליגה, מרחק שבע נקודות מהקבוצה שסיימה במקום השני: מכבי רעננה (כיום בליגה הלאומית). באותה השנה הצהובים גם העפילו לגמר היורוליג, אבל הפסידו שם לפנאתינייקוס ועודד קטש. אירוע נוסף שקרה באותה השנה: הפועל אילת, שנקלעה לקשיים כלכליים כבדים, התפרקה. מלך הסלים של אותה העונה היה ג'ו ג'ו אינגליש ומלך הסלים הישראלי היה אמיר מוכתרי.
גם אולימפיאדה הייתה לנו באותה השנה ואפילו מדליסט אולימפי ישראלי, כשמיכאל קלגנוב זכה במדליית הארד בחתירה בקיאק. הוא היה הישראלי היחיד שהשיג מדלייה בסידני והרביעי בסך הכל עד אותה תקופה שהשיג מדליה אולימפית לישראל.
אז כמו שהבנתם, הרבה זמן עבר מאז שמכבי יפו שיחקה בלאומית. הרבה השתנה בזמן הזה, כשקבוצות שונות שכלל לא היו ברדאר של ליגת העל עלו ואף זכו בה מספר פעמים. מי יודע, אולי בעוד עשרים שנה ידיעה דומה תעלה באתרי הספורט השונים, שתספר על התקופה בה אלופת המדינה, מכבי יפו, שבה לליגה הלאומית אחרי שני עשורים.