דלאוודובה ושאמפרט הובילו בליץ הגנתי, ג'יימס קלע 6 רצופות אחרי ערב לא פשוט מול הגנת הניקס, והקאבס שוב העלימו את ניו יורק ברבע אחרון בדרך לניצחון 84:91. לבלאט, ששיחק עם סגל מלא בפעם הראשונה מזה הרבה זמן, יש עכשיו את גולדן סטייט על הראש

Getting your Trinity Audio player ready...

במשחק הקודם נגד ניו יורק, קליבלנד הצליחה לעצור את הניקס על 12 נקודות ברבע האחרון, כולל דקות ארוכות במאני טיים ללא סל, ולנצח תשעים – שמונים וארבע. הלילה נגד ניו יורק, קליבלנד הצליחה לעצור את הניקס על 12 נקודות ברבע האחרון, כולל 3:30 דקות במאני טיים ללא סל, ולנצח תשעים ו... אחת שמונים וארבע. שלא תגידו שלא מפנקים אתכם כאן בקצת גיוון!

קליבלנד – ניו יורק 84:91. זה היה אמור להיות מפגש בין שני חברים ותיקים ממחזור 2003, אבל אחד מהם נקע את הקרסול, אז הבמה התפנתה לשני מביניהם. רק שלברון ג'יימס ידע משחקים גדולים מאלה, ועמד על 7 מ-20 מהשדה עד לדקות האחרונות, כשהוא גם מקבל עבירה טכנית על תסכול מכך שלא קיבל זריקות – אגב, כמו שהתלונן גם כרמלו מוקדם יותר העונה, רק לגבי עצמו. שם, כמו שהקאבס עשו לניקס גם במשחקים קודמים העונה, הגיעה הלחיצה על הדוושה, שעשתה למשחק הצמוד הזה סוף, סוף טוב. אחרי הכל צריך לשמור על המסורת: ב-3 משחקים מול הקאבס העונה, לניקס יש 13.7 נקודות ברבעים אחרונים.

זה התחיל בלייאפ של טריסטן תומפסון, ולאחר מכן הגיעה הוצאת חוץ לא טובה של לאנס תומאס, אותה ניצל מתיו דלאוודובה כדי לדחוף קדימה ולסדר ללברון לייאפ במתפרצת. אחרי עוד שתי קליעות עונשין של ג'יימס, הגיע ה-מהלך של הערב, כאשר לברון ברח מלאנס תומאס בעזרת חסימה וקיבל נתיב המראה פנוי. קריסטפס פורזינגיס היה שם באיזור, ויש לו איזה 220 סנטימטר פלוס יד שיכולים להפריע באופן תיאורטי, אבל הילד הלטבי כנראה ראה NBA פעם או שניים בחייו, והוא עשה את הדבר היחיד ההגיוני: נמלט משם כל עוד נפשו בו, כשג'יימס מרעיד את הטבעת. ללברון היו 24 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

ההגנה עשתה את ההבדל. שאמפרט (gettyimages)
האתגר הבא גדול הרבה יותר (gettyimages)

לדייויד בלאט היה, בפעם הראשונה מזה שנה שלמה, סגל מלא ונטול פציעות. קיירי אירווינג, במשחקו השני העונה והראשון נגד קבוצת NBA אמיתית, רשם 1 מ-7 מהשדה, ובלאט העדיף בדקות האחרונות את דלאוודובה ואימאן שאמפרט (15+ בפלוס/מינוס, הגבוה ביותר במשחק כולו), שבמשחקו הראשון העונה נגד האקסית, זכה מבלאט למחמאה "הוא פקטור ענק, שחקן שעושה את ההבדל". המאמן, ששם לצד אלה את טריסטן תומפסון וצירף את קווין לאב ומו וויליאמס לצדם, הוסיף: "השגנו את העצירות הנכונות, בזמן הנכון".

חלק מהעצירות הללו היו על פורזינגיס עצמו, שלקח על עצמו את תפקיד הסקורר עם 23 נקודות, 13 ריבאונדים ושלשה עם הבאזר למחצית, אבל ברבע האחרון לדברי המאמן "שמנו אליו לב הרבה יותר", והוא לא הצליח לקלוע כלל. ארון אפללו הוסיף 16 לניו יורק וקווין לאב רשם 23 ו-13 ריב' משלו לקבאלירס, שקיבלו גם 10 ו-14 ריב' מטריסטן תומפסון. שתי הקבוצות קלעו בכ-39 אחוזים מהשדה ורשמו יום רע מעבר לקשת, אבל הקאבס היו אחראיים עם 7 איבודי כדור בלבד.

עם הסגל הזה, שחלקים בו עדיין חלודים מעט, ועם מאזן 7:19 שמעניק להם יתרון של 2.5 משחקים בפסגת המזרח, ממריאים הקאבס לצד השני של אמריקה, כדי לפגוש בשיאו של מחזור חג המולד קבוצה מסוימת בשם גולדן סטייט ווריורס, שכפי ששמתם לב, היא לא רעה השנה. "אני לא רואה את זה כשיחזור של הגמר, אבל זה נהדר לליגה", אמר המאמן, "ההתרגשות מהמשחק הזה כנראה עולה על חשיבותו".

גו ווסט: לברון והקאבס ברחו לניקס בדקות הסיום