כבר שנה וחצי שאמארה סטודמאייר לא משחק בניו יורק ניקס. הערב (שלישי) הוא "חזר" לקבוצה מהתפוח הגדול כשחתם על חוזה ליום אחד - ומיד הודיע על פרישה מה-NBA בגיל 33. עם זאת, את הקריירה הפורוורד צפוי לסיים בהפועל ירושלים, בה הוא משמש כאחד הבעלים.
סטודמאייר שמחזיק באחוזים בירושלים מאז קיץ 2013, יגיע לארץ בעוד 10 ימים ביחד עם עומרי כספי. הפורוורד ששיחק גם בפיניקס, דאלאס ומיאמי, אמור לסגור את כל התנאים ולהעביר עונה או שתיים כשחקן ירושלים לפני שיפרוש באופן סופי. על פי גורמים שמעורים בפרטים, כשסטודמאייר יגיע לארץ, החוזה ייחתם סופית, אם כי קשיים טכניים עלולים לגרום להצטרפותו לרדת מהפרק.
יש לציין שכדי שסטודמאייר יהיה שחקן של הפועל ירושלים, הוא יצטרך לוותר על האחוזים שיש לו במועדון. אם הצדדים יגיעו להסכם, לפני החתימה הפורוורד הוותיק ימכור את האחוזים שיש לו לאורי אלון, שמחזיק ב-80% מהבעלות. לפני 3 שנים סטודמאייר הגיע לארץ וסייר באולם הארנה, בזמן העבודות על בנייתו, ביחד עם אורי אלון.
החתימה הצפויה של סטודמאייר בירושלים מגיעה בקיץ שבו היא עברה לא מעט שינויים. מעבר להחלפתו של דני פרנקו בסימונה פיאנג'יאני, שחקנים מובילים כמו דונטה סמית', טוני גפני ואי.ג'יי רולנד עזבו ובמקומם הגיעו טרנס קינסי, טרוויס פטרסון, ג'רום דייסון, אייזיק רוזפלט, קרטיס ג'רלס ושון ג'ונס.
סטודמאייר במדי פיניקס מול וויצ'יץ' (Getty)
חזר לניקס ליום ומיד פרש. סטודמאייר (Getty)
14 עונות ב-NBA. סטודמאייר במדי מיאמי (Getty)
סטודמאייר עצמו מסר בהודעת הפרישה שלו מהליגה הטובה בעולם: "אני רוצה להודות למר (ג'יימס) דולאן, פיל (ג'קסון) וסטיב (מילס) על כך שהחתימו אותי כדי שאוכל לפרוש רשמית כשחקן הניקס. הגעתי ב-2010 לניו יורק כדי לעזור להחיות את המועדון מחדש וזה בדיוק מה שעשינו. כרמלו (אנתוני), פיל וסטיב המשיכו במסע הזה, ועם ההחתמות שנעשו השנה, הקבוצה בכיוון של הפלייאוף. אמנם הקריירה שלי לקחה אותי למקומות אחרים ברחבי המדינה, אך הלב שלי נשאר בתפוח הגדול. פעם בניקס, תמיד בניקס".
סטודמאייר העביר 14 עונות ב-NBA. הוא הגיע לליגה הטובה בעולם היישר מהתיכון, נבחר תשיעי בדראפט 2002 על ידי פיניקס והעביר 8 שנים במדי הסאנס. בקיץ 2010 הוא עבר לניקס, אבל סבל מלא מעט פציעות ב-5 שנותיו במדיסון סקוור גארדן, ובשנתיים האחרונות שיחק בדאלאס ובמיאמי. סטודמאייר העמיד ממוצעים של 18.9 נקודות, 7.8 ריבאונדים, 1.2 חסימות ו-1.2 אסיסטים ב-846 משחקי עונה סדירה בליגה הטובה בעולם. בפלייאוף הוא קלע 18.7 נקודות למשחק, הוריד 7.4 ריבאונדים וחסם 1.3 זריקות.