צפו בביצועיו של דני וולף בנגן הווידאו למעלה>>
השם דני וולף זר לכם בערך כמו שנער בגובה 2.11 מטר זר לנוף הישראלי, אבל שני הדברים הללו הולכים להשתנות ממש עכשיו. מתחת לרדאר של אנשי הכדורסל בארץ צמח לו מעבר לים כישרון יהודי מסתורי עם נתונים נדירים, כזה שלא רואים כל יום במחוזותינו. הכירו את וולף בן ה-17, שמפנטז להגיע הכי גבוה שאפשר.
וולף, יליד מאי 2004, מתנשא לגובה 2.11 מטר, שוקל 113 ק"ג ומתפקד על הפרקט בעיקר כפאוור פורוורד שמסוגל לקלוע, למסור ולהוביל כדור. השילוב המיוחד הזה גרם למספר מכללות ברחבי ארצות הברית לרצות אותו בשורותיהם לעונה הבאה, ולאחרונה הביג-מן היהודי בחר להצטרף לאוניברסיטת ייל מדיוויז'ן 1 מתוך אמונה שמשם יוכל להגיע ל-NBA ולהגשים את החלום הגדול.
על מנת להכיר לעומק את הכישרון המסקרן ולהבין יותר טוב במי מדובר, שוחחנו עם וולף על סגנון המשחק שלו ("יש לי סט כישורים ייחודי"), ההחלטה לצאת למסע בייל ("המאמנים חושבים שאני יכול להגיע ל-NBA"), נבחרת ישראל ("רוצה לשחק שם") ועוד.
איך היית מתאר את עצמך ככדורסלן?
"אני סטרץ' פורוורד ורסטילי שמשחק בעיקר בעמדה 4. אני יכול לשחק במספר עמדות ויש לי סט כישורים ייחודי ביחס לגובה שלי. אני יכול להוביל את הכדור, לייצר מהלכים לשאר השחקנים ולרווח את המגרש עם הקליעה שלי מבחוץ. אני יכול לשחק ליד הטבעת ורחוק מהטבעת, לאחרונה אני עובד הרבה על משחק ה'פוסט' שלי כי אצטרך את זה ברמות הגבוהות. אני שחקן קבוצתי שמנסה לשפר את שאר חבריו לקבוצה".
מהן לדעתך החוזקות והחולשות שלך על הפרקט?
"החולשות שלי הן לשמור על גארדים נמוכים ממני והאתלטיות, והחוזקות הן IQ הכדורסל שלי והיכולת ההתקפית".
על איזה כדורסלן גדלת?
"גדלתי בעיקר על כדורסלנים אירופאים כי זה סגנון המשחק שלי. אני רואה המון קטעי וידיאו של דירק נוביצקי, ניקולה יוקיץ' ולוקה דונצ'יץ'. אנחנו משפחה שחיה ונושמת כדורסל, כך שנולדתי לתוך הענף הזה".
לאיזה כדורסלן היית משווה את עצמך?
"בכנות, הייתי אומר שאני שילוב של יוקיץ' ודונצ'יץ'. שני השחקנים האלו הם כמובן ברמה מטורפת, שאני מקווה יום אחד להגיע אליה".
אתה מאמין שאתה יכול להגיע ל-NBA?
"כן. עם עבודה קשה זה ללא ספק אפשרי, אבל אצטרך להישאר מחויב לתהליך. גם המאמנים של ייל מאמינים שאני יכול להפוך לשחקן NBA. אם אשחק בישראל או ביורוליג זה גם יהיה חלום עבורי".
"שילוב של יוקיץ' ודונצ'יץ'"
לפני פחות משבועיים התחייבת לאוניברסיטת ייל, מה אתה יכול לספר לנו על אותה החלטה?
"בחרתי בייל לפני כמה כמה קולג'ים גדולים באמריקה כמו פן סטייט, מינסוטה ודפול בגלל הפן האקדמי, רציתי ללמוד באחת האוניברסיטאות הנחשבות בעולם. בנוסף, היו לי יחסים נהדרים עם המאמן ג'יימס ג'ונס והרגשתי שתחתיו אוכל להתפתח הכי הרבה. מאוד אהבתי את הקבוצה ואת הפרויקט של ייל. קואץ' ג'ונס אמר לי שכל עוד אעשה מה שאני אמור לעשות, הוא ייתן לי את ההזדמנות".
מה אתה יודע לומר על רמת הכדורסל בייל ובליגה שאתה עתיד לשחק?
"ייל נמצאת ב'אייבי ליג', נשחק מול קולג'ים כמו פרינסטון והארברד. הליגה שלנו לא ברמה גבוהה כמו ליגות אחרות, אבל נשחק גם נגד כמה מהקבוצות הטובות במדינה. העונה ייל שיחקה נגד אובורן וסנט מריז למשל".
אתה עוקב אחרי הכדורסל הישראלי?
"לא כל כך, האמת. אני מכיר את הכדורסלנים הישראלים הגדולים ואת המועדונים הבכירים אבל לא מעבר. המאמן שלי סטייסי מורייני שיחק בישראל בעבר".
לך יצא להיות בישראל?
"כן, הייתי 7-8 פעמים בישראל. עשיתי את בר המצווה שלי שם וביקרתי בכותל. הייתי גם במשחק של מכבי חיפה ובאימון של מכבי תל אביב, זה היה כמה שנים לפני שדני אבדיה הגיע לשם. כיום אני עוקב אחרי אבדיה בוושינגטון, אני חושב שיש לו המון פוטנציאל".
כישרון יהודי נוסף באמריקה שחולם להגיע ל-NBA הוא ראיין טוראל. הגארד של אוניברסיטת ישיבה נרשם לדראפט 2022 והוא מזוהה עם היהדות באופן שהפך אותו לסנסציית רשת. היית רוצה גם להיות מזוהה עם היהדות על הפרקט?
"בהחלט. הדת, המסורת היהודית והאמונה הם חלק גדול מהחיים שלי ואני רוצה להיות אחד היהודים הבודדים בהיסטוריה שהגיע ל-NBA. במשפחה שלי אנחנו עושים ארוחה כל שישי אבל אני לא שומר שבת. אני רוצה להיות מודל לחיקוי ולתת תקווה לכדורסלנים היהודים ברחבי העולם.
אתה מכוון לשחק בעתיד בנבחרת ישראל?
"כן. אגב, במהלך חודש יולי הקרוב אני מגיע לישראל על מנת לייצג את נבחרת ארה"ב במשחקי המכביה".
ולסיום, יש משהו שאתה רוצה לומר לקהל בישראל?
"אני מקווה שהשם שלי יהפוך לפופולרי בישראל, שתהיה לי קריירה מוצלחת בקולג'ים ושאגיע ל-NBA. אני רוצה שמעבר לכדורסל יכירו אותי כבן אדם טוב וידעו מי אני מחוץ למגרש".
על פניו וולף נראה כמו פרוספקט נהדר שיהיה מעניין לעקוב אחריו מקרוב, אבל צריך לומר - קיימים לא מעט סימני שאלה סביבו. הוא בקושי שיחק בעונה החולפת בעקבות פציעה בקרסול, אין סטטיסטיקה עדכנית שלו והעיתונאים הבכירים בארה"ב שעוסקים בכישרונות הצעירים לא כתבו עליו פרט לציוץ בודד בו פורסם שהוא התחייב לייל. אגב, הוא גם לא בדירוג טופ 100 השחקנים בשנתון שלו על פי ESPN.
ולמרות כל סימני השאלה, אי אפשר להתכחש לעובדה שהבסיס מצוין והפוטנציאל בשמיים. עם רוח גבית חדשה מישראל, שצמאה לשחקן כמוהו בנבחרת, המבחן של וולף יוצא לדרך.