חוזהו של ניקולה באטום בקליפרס יסתיים בקיץ 2024, ולפני מספר חודשים הוא הצית את הדימיון עבור אוהדי מכבי תל אביב כאשר סיפר בטוויטר שהוא היה אוהד גדול של הקבוצה כאשר גדל. בראיון שערך לערוץ הספורט היום (שלישי) סיפר באטום על האהבה לצהובים, השחקן שאותו הוא העריץ, ההשוואה בין אירופה ל-NBA והאפשרות שיחזור לאירופה ויגיע למכבי.
בציוץ הזכור הוא כתב: "גדלתי כאוהד מכבי תל אביב, אבל אם הייתי צריך לבחור קבוצה אחת לשחק בה, זאת הייתה רק מכבי". בהתייחסו לתגובות של האנשים לציוץ הוא אמר: "הייתי בשוק ומופתע בקטע טוב, לא ציפיתי לזה. מישהו שלח לי סתם שאלה רנדומלית וביום הבא אנשים שאלו אם אני הולך לחתום שם. אמרו לי להסתכל על הטוויטר והסתכלתי והיה אהבה מכל מקום וזה היה נהדר. אני מעריך את זה, תודה חברים".
על האהבה ליורוליג ולמכבי סיפר: "לפני ה-NBA הייתי אוהד גדול של היורוליג, זה היה יותר קל עבורי לצפות ביורוליג יותר מאשר ב-NBA. באירופה זה בשתיים-שלוש בלילה, ובשמונה-תשע בערב היה אפשר לראות את היורוליג. בתחילת שנות ה-2000 הייתי אוהד של היורוליג ומכבי הייתה הקבוצה שלי. פארקר, שאראס, בלות'נטל, וויצ'יץ'. אנתוני פארקר היה השחקן האהוב עליי, הוא היה מדהים".
"ראיתי אותו (את פארקר) כמה פעמים ואמרתי לו שהייתי אוהד גדול שלו. מכבי עדיין קבוצה טובה, אחת הטובות ביורוליג ב-25-30 השנים האחרונות. כשגדלתי זו הייתה קבוצה שלי", נזכר באטום, שסיפר גם על הזיכרונות מיד אליהו: "שיחקתי שם פעם אחת, בעונה האחרונה שלי באירופה (לפני שחזר בשביתה) כשהייתי בן 19. שיחקתי שם כילד, הפסדנו בשלוש או ארבע נקודות, בשבילי זה היה כמו ילד שמשחק בהיכל הזה. אתה רואה חולצות צהובות בכל מקום, זה מרשים".
באטום גדל עליו. פארקר (GETTY)
באטום המשיך ודיבר על היורוליג: "גדלנו בלצפות ביורוליג, זה היה קל יותר עבורנו. כמעט כולנו שיחקנו ביורוליג, אז כשאתה משחק בזה את נקשר לזה. בשביתה ב-2011 חזרתי לצרפת ואמרתי שאני רוצה לחתום בקבוצה שמשחקת ביורוליג כי רצית לשחק ביורוליג, זו הרמה הכי גבוהה אחרי ה-NBA. אני עדיין עוקב אחרי היורוליג, ראיתי שדה קולו נעשה הקלעי המצטיין במפעלים האירופאים. כדורסל נהדר שכיף לצפות בו".
על האפשרות שישחק בעתיד במכבי הוא אמר: "אתה לא יכול לדעת. אם אזכה לשחק ביורוליג זה כנראה יהיה במכבי", המשיך והודה לאוהדים הצהובים, "תודה על האהבה, אני באמת מעריך את זה. ישראל היא מדינת כדורסל נהדרת. מכבי היא קבוצה נהדרת ואני מאחל לה את כל הטוב".
באטום סיכם על מאבק האליפות של הקליפרס: "יש לנו את הנכסים בשביל זה, את הקבוצה בשביל זה, אבל זה על הנייר, עכשיו צריך לעשות את העבודה על הפרקט שזה שונה לגמרי, יש הרבה קבוצות שיכולות לשאוף לזכות. עכשיו אנחנו חייבים לצאת ולנצח כמה שיותר משחקים".
ילבש גופיה צהובה? באטום (GETTY)