דנבר נאגטס ופיניקס סאנס פתחו הלילה (בין שבת לראשון) את אחת הסדרת המסקרנות ביותר בפלייאוף 2023, והמשחק הראשון היה שייך כל כולו לשחקן אחד - ג'מאל מארי. הגארד הקנדי של הנאגטס התפוצץ עם 34 נקודות, 9 אסיסטים ו-5 ריבאונדים בדרך לניצחון 107:125 ו-0:1 בסדרה.
צפו במופע של מארי בנגן הווידאו למעלה >>
כזכור, כשהשתיים נפגשו בסיבוב השני של פלייאוף 2021 הנאגטס לא הצליחו לקחת ולו משחק אחד, זאת כשהם מתגעגעים לגארד, שהיה פצוע באותה תקופה. "מארי שוב בשיא שלו", היללו בארה"ב, "ניקולה יוקיץ' הוא השחקן הגדול ביותר בקבוצה, אבל מארי חשוב בדיוק כמוהו. מארי עשה לקווין דוראנט שיעור, הוא אימלל אותו. בכלל, מארי שלט בפיניקס כולה והעביר מסר מפחיד ליריבה".
בסיום המשחק מארי סיפק כמה ציטוטים כנים ומרגשים במיוחד, וסיפר: "אני לא יודע כמה פעמים הצלחתי להוכיח את עצמי ככה שתוכלו להאמין במשחק שלי ולהאמין במה שאני עושה. כל מה שאני עושה עכשיו הוא להמשיך לעלות למעלה ולהוכיח לכולם שהם טועים".
"אלו רגעים שאתה חולם עליהם ודמיין אותם כשאתה ילד בחצר האחורית שלך בבית", המשיך, "אני עכשיו חי את החלום שלי. באופן אישי פספסתי פעמיים את הפלייאוף, וזה מאכזב. טוב לחזור לכאן ולשחק בזמן הכי חשוב של העונה. אני נהנה לעשות שינוי, חיכינו לרגע הזה הרבה".
בסיום גם דוראנט דיבר ונשאל אם הוא היה מופתע מהתצוגה של היריבה: "מופתע?! מהנאגטס?! לעזאזל, לא. הם הקבוצה שסיימה במקום הראשון מסיבה מסוימת, יש להם את מי שנבחר פעמיים ברציפות ל-MVP, יש להם קבוצה עמוקה. לא, אני לא מופתע. הם יכולים להתחמם ולנצח משחקים. אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו בכל מקרה".
במהלך המשחק מארי עשה צרות מכל משבצת. עם 6 מ-10 מעבר לקשת בתוספת ל-7 מ-14 לשתי נקודות הוא אמלל פעם אחר פעם את שומריו, כשאחד מהם, לאנדרי שאמט, אף נאלץ להיות זה שהקנדי חוגג לאחר סל מולו עם המילים "הוא לא יכול לשמור עליי", אותן צעק לעבר הקהל היושב בסמוך. צפו בקטע בציוץ המקושר למטה >>