מה שקורה בווגאס: בדרך לקבוצה חדשה ב-NBA?

הסיבות מאחורי המהלך ושני אנשי הכדורסל שעשויים לנהל. כל מה שאפשר לדעת

Getting your Trinity Audio player ready...

(Photo by Luiza Moraes/Getty Images), (Photo by Tom Szczerbowski/Getty Images), (Photo by Sean M. Haffey/Getty Images)

מתחת לפני השטח, הולך ונרקם שינוי גדול נוסף ב-NBA: היום (שני), פורסם ע"י הכתב שאמס צ'ראנייה מרשת ESPN כי בסוף החודש, מועצת המנהלים של הליגה צפויה להצביע על התרחבות - כלומר, הוספתן של שתי קבוצות NBA חדשות - והעלאת מספר הקבוצות מ-30 ל-32. הקבוצות אמורות להתחיל לשחק רק בעונת 2028/29, אבל הדיבורים על המהלך נעשים כבר זמן רב.

יש גם שתי ערים שבהן הקבוצות אמורה לשחק - אחת היא סיאטל, שתחזור לארח קבוצת NBA לראשונה מאז שהסוניקס עברו לאוקלהומה סיטי (תחת השם "הת'אנדר") ב-2008; והשנייה - והמסקרנת אפילו יותר - היא לאס וגאס. עיר השעשועים בנבאדה הוזכרה בעבר לא פעם כמי שעשויה להחזיק קבוצה בליגה, וזה הזמן לנסות להסביר מה עומד מאחורי הבחירה בעיר, וגם כמה שמות מעניינים שעשויים להוביל אותה.

אז למה וגאס? קודם כל, לעיר יש קשר אדוק ל-NBA בשנים האחרונות - בשל העובדה שמשחקי ליגת הקיץ, שמושכים אליהם סקאוטים ואנשי כדורסל מרחבי העולם, נערכים שם. בנוסף, בשנתיים האחרונות היא גם מארחת את שלבי הגמר במשחקי הגביע (טורניר אמצע העונה). בשל סיבות אלה, יש מי שכינה אותה "העיר ה-31" של הליגה.

וגאס גם נמצאת בעלייה לא קטנה ספורטיבית, שכן היום כבר משחקות בה קבוצת הפוטבול הריידרס, שעברה אליה מאוקלנד ב-2020, הגולדן נייטס מה-NHL, קבוצת בייסבול שאמורה לעבור לשם בקרוב (האתלטיקס, גם כן מאוקלנד) - ואפילו קבוצת WNBA, הלאס וגאס אייסס. בקיצור, שוק שהולך ומתחזק ספורטיבית - ומציע כמובן גם פוטנציאל כלכלי, בשל כמות התיירים הרבה שמגיעה לשם כל השנה.

בנוסף, שני שמות מעניינים כבר נקשרו בשמה של קבוצת הכדורסל בווגאס. אחד הוא, כמובן, לברון ג'יימס. כבר ב-2022, אחרי משחק ראווה שקיימה הלייקרס בעיר, הוא דיבר בהתלהבות על אפשרות הקמת קבוצה חדשה שם: "הקהל פה הוא הטוב בעולם", אמר ג'יימס, "אני אשמח אם תהיה כאן קבוצה בשלב מסוים. זה יהיה מדהים".

"אני יודע שאדם (סילבר, הקומישינר) נמצא באבו דאבי עכשיו, אבל אני בטוח שהוא שומע. אדם, אני רוצה קבוצה כאן", הוא אמר - וחזה את העתיד. בשלב מסוים, אפילו דובר על אפשרות שהוא ישחק בלאס וגאס את עונת הפרישה שלו - תוך כדי שישמש כבעלים. אפשרות שלא אושרה רשמית, כמובן, אבל נזרקה לאוויר במסגרת חרושת השמועות.

ועוד שם שנקשר בשמה של הקבוצה החדשה הוא זה של מג'יק ג'ונסון. על פי דיווחים בארה"ב לפני חמישה ימים, ג'ונסון כבר נפגש עם מושל נבאדה, ג'ו לומברדו, ועם מנהיגים בחברה האזרחית מדרום נבאדה, על האפשרות שיהיה מעורב בהקמת הקבוצה - וגם במלון ואולם אירועים שייפתח בעיר. ג'ונסון, כזכור, מחזיק בבעלות על לא מעט קבוצות - והיה מעורב בעבר בניהול הלוס אנג'לס לייקרס.

יש עוד זמן רב שקבוצת הכדורסל של ווגאס תתחיל לשחק, ויש גם לא מעט הצבעות בדרך, אבל נדמה שכמו כל דבר שקורה בעיר - גם הקבוצה החדשה ב-NBA צפויה להיות מאוד מעניינת.