מלוזרים לווינרים, לפחות ללילה אחד. ג'ואל אמביד ופילדלפיה פצחו לפנות בוקר (ראשון) בחגיגות כשהדיחו את בוסטון בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA אחרי ניצחון 100:109 בחוץ שהשלים את הקאמבק ה-14 אי פעם מפיגור 3:1 ל-3:4.
"נמאס לי להפסיד לסלטיקס", אמר אמביד לקראת משחק 7 - ואכן נמאס לו, כאשר הוא הצטיין עם 34 נקודות, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. בכך ה-MVP לשעבר הדיח לראשונה בקריירה את בוסטון (אחרי שלושה הפסדים) וניצח לראשונה במשחק 7 (אחרי שלושה הפסדים).
כשעתיים להתמודדות התקבלה הבשורה שג'ייסון טייטום (שקלע 51 נקודות מול פילי במשחק 7 ב-2023) ייעדר - והסיקסרס הבינו שזאת ההזדמנות שלהם לנצח את היריבה המרה בסדרת פלייאוף לראשונה מאז 1982. הסנטר לקח פיקוד עם הופעה הירואית, ובמאני-טיים טייריס מקסי (30 נקודות, 11 ריבאונדים, 7 אסיסטים) קלע 8 רצופות שמנעו קאמבק ירוק ושלחו את ג'יילן בראון וחבורתו הביתה. וי ג'יי אדג'קום התעלה עם 23 נקודות גדולות.
"אמביד סחב את פילדלפיה על הגב", אמר אגדת ה-NBA ופרשן NBC כרמלו אנתוני. מאמן הסלטיקס, ג'ו מאזולה, פרגן גם כן: "החזרה של אמביד (במשחק 4, מניתוח תוספתן) שינתה את הסדרה". מקסי שיבח: "ג'ואל היה מדהים, הוא הוביל אותנו בשני צדי המגרש ונהנה. אחרי משחק 5 דיברנו ואמרנו שאי אפשר שוב ושוב ושוב להפסיד. אמרנו שהגיע הזמן לשים לזה סוף".
אמביד ומקסי הפכו לצמד השלישי אי פעם והראשון מאז 1970 עם לפחות 30 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים כ"א במשחק 7, כשאדג'קום הפך לרוקי הראשון עם 20+ נקודות, 5+ ריבאונדים ו-5+ שלשות בגיים 7.
"ניצחנו את בוסטון כי שיחקנו חזק", סיכם אמביד. "הורדנו את הרגל מהגז ברבע השני ובתחילת הרבע הרביעי, אבל נשארנו ממוקדים. לפני המשחק אמרתי לשחקנים שאנחנו חייבים לשמור על אותה אינטנסיביות".
"זה היה משחק משנה מורשת עבור אמביד", אמרו באמריקה. "הוא הלוחם האולטימטיבי. הוא נלחם בפציעות ועושה כל מה שהוא יכול כדי לנצח, הגיע הזמן שייתנו לו קרדיט. הוא הסיר את הקללה".
כעת, אמביד שואף להסיר את הקללה הבאה - ולהעפיל לראשונה לגמר המזרח. בין שני לשלישי הסיקסרס יחלו את דרכם בחצי הגמר האזורי הראשון שלהם אחרי שלוש שנים כשיתארחו אצל ניו יורק ניקס.