נועם יעקב כבר התחייב לאוניברסיטת יוטה לקראת העונה הבאה, אך הגיע לדראפט קומביין של הג'י ליג במטרה להציג את היכולות שלו בפני אנשי ה-NBA, ולאחר שעשה עבודה גדולה במשחקי סוף השבוע הוא גם זכה לזימון לדראפט קומביין של ה-NBA.
אז מהו הדראפט קומביין?
מדובר באירוע בן שבוע שייצא לדרך היום ובו המועמדים לבחירה בדראפט ה-NBA הקרוב יערכו מבחנים, בדיקות, יתאמנו וישחקו מול סקאוטים רבים של כל קבוצות הליגה הטובה בעולם.
מה הם המבחנים והבדיקות?
מדובר בבדיקות רפואיות, מדידות גובה, משקל, מוטת ידיים וכו', מבחנים אתלטיים שבודקים את הניתור והזריזות של השחקנים ותרגילי קליעה שונים. בנוסף, מי שמגיעים לדראפט קומביין עוברים ראיונות עם נציגי הקבוצות השונות ושיחות עם התקשורת. יעקב כבר עבר חלק מהבדיקות בדראפט קומביין של הג'י ליג ולכן לא יצטרך לעשות אותן שוב.
משחקי הדראפט קומביין
יעקב הצליח להשיג את הזימון בזכות ההופעות הנהדרות שלו במשחקי הדראפט קומביין של הג'י ליג, שם הוא העמיד בשני משחקים ממוצעים של 13.5 נקודות, 4 אסיסטים ו-2 חטיפות עם 64.7% מהשדה. מספר כתבי דראפט בכירים החמיאו ליעקב וטענו כי הזימון שלו לדראפט קומביין של ה-NBA מתבקש, וכך אכן קרה.
בניגוד למבחנים והבדיקות, השחקנים שמגיעים לדראפט קומביין לא מחויבים לקחת חלק במשחקים עצמם, כך שהשמות הגדולים ביותר בדראפט הקרוב לא נמצאים בסגלים למשחקים המדוברים. מבחינת יעקב ושחקנים אחרים שלא מסומנים ככוכבים גדולים לקראת הדראפט, במשחק הם מקבלים הזדמנות גדולה להראות את היכולות שלהם.
מה יקרה לאחר הדראפט קומביין?
יעקב התחייב לאוניברסיטת יוטה לעונה הבאה ויצטרך להכריע עד לסיום חודש מאי האם הוא מנסה להיבחר בדראפט 2026 או מושך את שמו והולך ליוטה. היכולת שיציג בשבוע הקרוב והשיחות עם הקבוצות השונות יתנו ליעקב והאנשים סביבו אינדיקציה בנוגע לסיכוי להיבחר.
המחמאות בארה"ב
אחרי המשחק האחרון של יעקב בדראפט קומביין הלילה, הוא קיבל מחמאות רבות. מומחה הדראפט ג'ון פצפקוביץ' כתב: "הוא היה השחקן הטוב ביותר על המגרש במשחק האחרון, ובפער. הוא שלט במשחק בכשרון, מהירות וניהול משחק מרשים".
קווין סוויני מ'ספורטס אילוסטרייטד' הוסיף: "היה נהדר לצפות ביעקב בלייב בפעם הראשונה. הוא אמור להיות אדיר ביוטה... וכפרוספקט שנמצא בשנת הזכאות האוטומטית שלו, הוא יכול להיות אופציה ל'Stash' (שחקן שנבחר ונשאר לשחק באירופה) בסיבוב השני עבור קבוצת NBA".
ג'ייק האץ' מ'KSL Sports Zone' כתב: "נועם יעקב עשוי למצוא את עצמו בדרך ל-NBA במקום בדרך ליוטה".