אומרים שסדרת פלייאוף לא באמת מתחילה עד שקבוצת חוץ מנצחת משחק, אז הלילה (בין רביעי לחמישי), במשחק 5 של חצי גמר המזרח בין דטרויט לקליבלנד, האקשן האמיתי התחיל.
בתום קרב אדיר, הקאבלירס השיגו ניצחון חוץ ראשון בפלייאוף הנוכחי - 113:117 לאחר הארכה - ועלו ליתרון 2:3 שקירב אותם לגמר אזורי ראשון מאז 2018. קייד קנינגהאם, שסיפק 39 נקודות, 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, איבד יתרון 0:2 בסדרה, 15 הפרש בשיא במפגש הזה ו-9 הפרש כשתי דקות וחצי לסיום הרבע הרביעי.
רגע אחרי חסימת הקלאץ' של תומפסון, אגב, הוא נפל על הרצפה בטענה להכשלה של אלן, אך השופטים לא שרקו לעבירה והמשחק נכנס להארכה - בה קליבלנד המשיכה את המומנטום וגנבה את הביתיות לקראת משחק 6 הגורלי, אותו תארח בין שישי לשבת ב-02:00 שעון ישראל.
ג'יימס הארדן, שגם כן לא ראה גמר אזורי מאז 2018, הוליך את עם 30 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים (6 איבודים). דונובן מיצ'ל שמעולם ניצח סדרה בחצי גמר אזורי הוסיף 21 נקודות, מקס שטרוס היה אדיר מהספסל עם 20 (6 מ-8 משלוש) לצד 8 ריבאונדים, אוון מובלי 19 עם 8 כדורים חוזרים ו-8 אסיסטים וג'רט אלן 16 לצד 10 ריבאונדים.
דניס ג'נקינס פתח לראשונה בקריירה בפלייאוף וניסה לעזור לקנינגהאם עם 19 נקודות, טוביאס האריס קלע 13 ופול ריד 10 ו-8 ריבאונדים ב-17 דקות, כאשר הוא שיחק במאני-טיים במקומו של ג'יילן דורן (9 נקודות ו-5 ריבאונדים) המאכזב.
אוסאר תומפסון (6 נקודות, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 חטיפות, 3 חסימות) סיפק הצגה הגנתית עם מספר מהלכים מרשימים, כולל בלוק על מיצ'ל כשלוש שניות לסיום הרבע הרביעי, אבל הוא לא מנע מהפיסטונס הפסד בית שני בפלייאוף.
דטרויט נראתה בדרך הבטוחה ל-2:3 כשעלתה ל-94:103 שלוש דקות לסיום אחרי שלשה של האריס, אלא שאז מיצ'ל קלע סל חשוב ומובלי קלע 7 רצופות שהשוו ל-103:103 וכפו חמש דקות נוספות. האורחים הגדילו את הריצה שלהם ל-0:13 עם שני סלים בתחילת ההארכה, ואז מיצ'ל קלע 5 רצופות שקבעו 105:112.
ג'נקינס קיזז ל-112:109 דקה ו-48 שניות לסיום, לפני שהארדן דייק פעם אחת מהקו, חסם את ריד והוסיף עוד נקודות מהעונשין בזמן שהפיסטונס החטיאו זריקות ובעטו בדלי.
מוליכת המזרח בעונה הסדירה כבר ניצחה משחק 6 בחוץ, כשרשמה קאמבק מפואר באורלנדו ובסופו של דבר מחקה פיגור 3:1. היא תצטרך לעשות זאת פעם נוספת כדי לכפות משחק 7 נוסף, אותו היא תארח, אם וכאשר, בראשון בלילה.
אם הקאבס (שלא הפסידו בפלייאוף בבית) ישלימו 2:4 הם יתארחו אצל ניו יורק ניקס למשחק 1 של גמר המזרח בין ראשון לשני.