קבוצה צעירה? פלייאוף בכורה של ויקטור וומבניאמה? כך נראית מועמדת לאליפות. סן אנטוניו העפילה הבוקר (שבת) לגמר המערב לראשונה מאז 2017 עם ניצחון 109:139 ענק במינסוטה שהשלים 2:4 על אנתוני אדוורדס ושלח אותה לסדרה מרתקת - על הכרטיס לגמר ה-NBA - מול האלופה אוקלהומה סיטי.
אחרי ה-1:4 על פורטלנד ודני אבדיה בסיבוב הראשון, וומבי וחבורתו הזיעו קצת יותר מול הטימברוולבס שהגיעו לגמר האזורי בשנתיים האחרונות, ואף פיגרו 1:0, אבל הם התעלו בזמן והראו את העליונות שלהם עם כדורסל מופלא ושלושה נוקאאוטים. כעת, רק ה-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר והת'אנדר, אותם הספרס ניצחו ארבע פעמים בחמישה משחקים העונה, עומדים ביניהם לבין גמר ראשון אחרי 12 שנה.
סטפון קאסל היה המצטיין של ההתמודדות עם 32 נקודות (11 מ-16 מהשדה), כולל 5 שלשות, לצד 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. דיארון פוקס הוסיף 21 ב-80% מהשדה ו-9 אסיסטים, וומבי רשם 19 נקודות, 6 ריבאונדים ו-3 חסימות, ג'וליאן שאמפני תרם 18 ודילן הארפר 15.
אדוורדס סיים כקלע המוביל של הזאבים המאוכזבים עם 24 נקודות, אך הוא עשה זאת ב-9 מ-26 מהשדה ו-4 מ-7 מהעונשין. טרנס שאנון ג'וניור קלע 21, נאז ריד 18 (כולן בחצי הראשון), ג'יידן מקדניאלס 13 ואיו דוסומו 10 לצד 9 אסיסטים ללא איבוד.
ג'וליוס רנדל ורודי גובר אכזבו בגדול, כשהפורוורד רשם 3 נקודות על 1 מ-8 מהשדה (ומדד פלוס מינוס 34-, הנמוך במשחק) והסנטר לא קלע (0 מ-4 מהשדה) או חסם, וקטף רק 3 ריבאונדים ב-22 דקות בדרך להפסד לוומבי, חברו לנבחרת צרפת שגדל עליו.
קאסל פתח בסערה עם 11 נקודות שהובילו ליתרון 12:23 תוך פחות משש דקות - ואת הרבע השני האורחת פתחה עם ריצת 0:20 (!) שקבעה 27:56. אדוורדס (19 נקודות בחצי הראשון) וריד העירו את מינסוטה שהצליחה לחזור למשחק ולצמק ל-74:61 בהפסקה, אבל קאסל הגיע ל-5 מ-5 מחוץ לקשת באמצע הרבע השלישי והפער גדל בחזרה. הפרש השיא עמד על 37.
זאת הפעם השלישית ברציפות שהטימברוולבס נשלחים הביתה בתבוסה, כאשר בגמר המערב 2024 הם פיגרו ב-29 הפרש לדאלאס במחצית ובגמר המערב 2025 הם פיגרו ב-33 הפרש לת'אנדר בהפסקה.
אוקלהומה סיטי, שמחזיקה במאזן 0:8 בפלייאוף, תגיע לגמר האזורי עם יתרון ביתיות ותנסה לתקן את הרושם מול סן אנטוניו מהעונה הסדירה ולהתקרב לאליפות שנייה ברציפות. הסדרה שכל עולם הכדורסל מחכה לה תצא לדרך ב-OKC בין שני לשלישי ב-03:30 שעון ישראל.