גמר ה-NBA מתקרב בצעדי ענק ל"מכה של הכדורסל". ניו יורק ניקס עלתה הלילה (בין שבת לראשון) ליתרון 0:3 מדהים מול קליבלנד בגמר המזרח עם ניצחון 108:121 בחוץ בו היא לא פיגרה לשנייה. עוד ניצחון אחד - והסדרה על הטבעת תשוב למדיסון סקוור גארדן לראשונה מאז 1999.
ג'יילן ברונסון הוביל את הניקס הלוהטים לניצחון 10 (!) רצוף בפלייאוף, עם 30 נקודות (21 בחצי השני) ו-6 אסיסטים, והמשיך לכתוב את הסיפור שלו כאגדת המועדון. זאת הפעם הראשונה אי פעם שניו יורק מובילה 0:3 בגמר האזורי והיא רחוקה חמישה ניצחונות מאליפות ראשונה מאז 1973.
מיקל ברידג'ס קבע 1:9 תוך פחות משתי דקות - והפתיחה הזו שיקפה בדיוק את ההמשך. הניקס הובילו 27:37 אחרי רבע אחד וידעו לשמור על היתרון שלהם לאורך כל הדרך, כשבשיא הפער עמד על 17.
ניו יורק שוב הציגה כדורסל נפלא, עם 56% מהשדה, 39% משלוש ו-89% מהעונשין, והפכה לקבוצה ה-10 בהיסטוריית ה-NBA עם 10+ ניצחונות רצופים בפלייאוף. חמש מתוך התשע הקודמות, אגב, זכו באליפות.
ברידג'ס סיים עם 22 נקודות ו-6 ריבאונדים, או ג'י אננובי 21 לצד 7 ריבאונדים, לנדרי שאמט 14 כולל שלוש שלשות ברבע הרביעי שסגרו עניין, קארל אנתוני טאונס 13 נקודות עם 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים וג'וש הארט 12 לצד 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חטיפות.
אוון מובלי הוליך את קלעי המפסידה עם 24 נקודות לצד 6 ריבאונדים ו-5 איבודים, דונובן מיצ'ל קלע 23 עם 5 איבודים, ג'יימס הארדן 19 לצד 6 איבודים (5 אסיסטים) וג'רט אלן 17 לצד 7 ריבאונדים. הקאבס קלעו רק ב-29% מחוץ לקשת וב-63% מהקו, ובדקות הסיום הם הרימו ידיים לחלוטין.
עד כמה הכושר הנוכחי של הניקס חריג? בפעם שעברה שהם ספרו 10 ניצחונות רצופים, אפילו בעונה הסדירה, הייתה במרץ-אפריל 2013. בין שני לשלישי הם יוכלו לגמור את הסיפור ולהשלים סוויפ שני רצוף, בזמן שאוקלהומה סיטי וסן אנטוניו עשויות להיגרר לסדרה ארוכה (1:2 לת'אנדר כרגע).
ברונסון קלע 12 נקודות ברבע השלישי שהסתיים ב-82:91, וברבע הרביעי שאמט צלף שלוש שלשות תוך 99 שניות שהוציאו את האוויר מהרוקט ארנה.
קליבלנד צריכה להתגבר על כל הסיכויים ולהפוך לקבוצה הראשונה אי פעם שחוזרת מ-3:0 כדי להעפיל לגמר ה-NBA, אך נראה שמדובר במשימה בלתי אפשרית. בניו יורק, לפחות האוהדים, מתחילים לאט לאט להתכונן לגמר הגדול שייצא לדרך בלילה שבין ה-3 ל-4 ביוני.